Highspeed Accidents

We have to get rid of that illusion, that there is anything like safety in this sport fundamentally. Also the decade giving us an image of it permanently after the massacre of Imola back in 1994. When the always present abstract danger becomes concrete, we cannot find words anymore and we become breathless. But then we are only caught by reality again and we are back on the ground.

Katherine Legge has wrapped her white overall with the pink applications (in Elkhart Lake she had advertised for a cancer foundation) around her petite hips. The straightmiddle blond hair she had tied around by a hair slide like Maria Sharapova during a tennis match. She was wearing sun-glasses when standing on the steps of the yellow ChampCar Medical Centre and smiles in front of the cameras. At that moment she did not like being interviewed. That time the base of reality had not yet been reached. But it will come. Always. And for everybody.

At the place, where America is most like Austria (but much more dangerous), Legge`s pink and white ChampCar Lola Ford had gone off the track at the fastest section to crash into the concrete wall like a bomb. Roland Ratzenberger and Ayrton Senna, Gregg Moore and Jeff Krosnoff, Kenny Brack and Ryan Briscoe - this row can be continued without any problems. Highspeed accidents are indeed crashes to survive. The line is small, but it is really existing.

If you are abstracting a racing car, the only thing remaining is the monocoque. This abstraction is that thing a human being needs to survive. Colin Chapman, the master of this abstraction, had invented the monocoque without intending this effect. Jim Clark, called Jimmy by everybody (a thing his mother never liked it by the way), stepped down from the coach-box to a bed on wheels. Steve Nichols, man of the world, visionary, but inspite that the most tragic figure among the Grand Prix designers, had brought carbon fibre technology to this sport. John Barnard only had adopted and transferred this technolgy, but with highest perfection. At Monza in 1980 the carbon fibre monocoque saved the life of a human being for the first time, that one of John Marshall Watson from Northern Ireland. In the case of only the nacked monocoque remaining at a highspeed accident, the door to eternity is always wide open. Infact, the survival depends on the - right - combination of different facts: Speed, angle of crashing, the quotient of of g-force and time of impact, but also of the infrastructure. On the wall of Jerez in 1990 Martin Donnelly survived more than 60 g, Bruce McLaren died, in a CanAm racing car made of aluminum, at about 2 g. The decision of this combination being right or wrong is made by a higher power. This power is called God by the Christians. The Muslims call it Allah. I cannot tell you, how things are organized in the other religions of the world because of a lack of knowledge. But I think, it is worth to get more precise information on it.

No, there is no safety in this sport. You only can regulate danger until a certain, conceeded a very high, standard.

Graham Hill especially called young people for confronting theirselves with dangers to get fit for life. Jacky Ickx considered each accident survived a value souvenir. And on the Robert Ratzenberger Memorial Homepage there is a quotation of Confucius: All secular things are only a dream in spring. Consider death as coming home. The circuit has closed.

Man muss sich einmal von der Illusion befreien, dass es in diesem Sport grundsätzlich so etwas wie Sicherheit gibt. Auch wenn uns die Dekade nach dem Massaker von Imola 1994 stets etwas anderes vorzuspiegeln scheint. Wenn dann die stets anwesende abstrakte Gefahr konkrete Züge annimmt, dann verschlägt es uns die Sprache, raubt uns den Atem. Dann hat uns aber nur die Realität eingeholt, die Erde hat uns also wieder.

Katherine Legge hatte den weissen Overall mit den pinkfarbenen Applikationen (in Elkhart Lake hatte sie für eine Krebsstiftung geworben) um die zierlichen Hüften gebunden. Die glatten, mittelblonden Haare hatte sie mit mit einer Spange zusammengebunden wie Maria Sharapova beim Tennis-Match. Sie trug Sonnebrillen, stand auf den Stufen des gelben ChampCar Medical Centers und lächelte in die Kameras. Interviews mochte sie im Augenblick nicht geben. Der Boden der Tatsachen war zu diesem Zeitpunkt noch nicht erreicht. Aber er kommt. Immer. Und bei jedem.

Dort, wo Amerika am österreichischten ist (aber natürlich viel, viel gefährlicher), war Legges pink-weisser ChampCar Lola Ford an der schnellsten Stelle entgleist und in die Betonmauer eingeschlagen wie eine Bombe. Roland Ratzenberger und Ayrton Senna, Gregg Moore und Jeff Krosnoff, Kenny Bräck und Ryan Briscoe - die Reihe lässt sich beliebig fortsetzen. Hochgeschwindigkeitsunfälle sind in der Tat durchaus Stürze zum Überleben. Der Grat indessen ist schmal, aber er existiert.

Wenn man einen Rennwagen abstrahiert, bleibt nur das Monocoque übrig. Diese Abstraktion ist das, was der Mensch zum Überleben braucht. Colin Chapman, der Meister dieser Abstraktion, hat das Monocoque erfunden, ohne diesen Effekt je beabsichtigt zu haben. Jim Clark, den alle nur Jimmy nannten (was seine Mutter übrigens nie gemocht hatte), stieg vom Kutschbock in ein Bett auf Rädern. Steve Nichols, Weltmann, Visionär und dennoch die am meisten tragische Figur unter den Grand Prix-Konstrukteuren, hat diesem Sport die Kohlefasertechnologie gebracht. John Barnard hat diese Technologie lediglich adaptiert und transformiert, das allerdings mit höchster Perfektion. 1980 in Monza rettete das Kohlefaser-Monocoque erstmals ein Menschenleben, jenes von John Marshall Watson aus Nord-Irland. Wenn von einem Rennwagen bei einem Hochgeschwindigkeitsunfall nur noch das nackte Monocoque übrigbleibt, steht das Tor zur Ewigkeit immer ganz weit offen. Das Überleben indessen ist von der - richtigen - Kombination verschiedener Faktoren abhängig: Geschwindigkeit, Aufprallwinkel, dem Quotienten aus g-Wert und Aufprallzeit, aber auch von der Infrastruktur. Martin Donnelly überlebte 1990 an der Mauer von Jerez mehr als 60 g, Bruce McLaren starb, mit seinem CanAm Rennwagen aus Aluminium, an der Sandbank von Goodwood bei etwa 2g. Wann diese Faktoren-Kombination richtig und wann sie falsch ist, darüber bestimmt eine höhere Macht. Die Christen nennen diese Macht Gott. Die Muslime Allah. Wie es in den anderen Religionen dieser Welt bestellt ist, das vermag ich Ihnen, mangels spezifischer Fachkenntnisse, an dieser Stelle nicht zu sagen. Ich denke aber, es ist der Mühe wert, sich diesbezüglich genauer zu informieren.

Nein, es gibt in diesem Sport keine Sicherheit. Man kann lediglich die Gefahr bis zu einem, zugegebenermassen recht hohen, Standard regulieren.

Graham Hill forderte die Jugend eigens auf, sich Gefahren auszusetzen, um Lebenstüchtigkeit zu erlangen. Jacky Ickx betrachtete jeden überlebten Unfall als wertvolles Souvenir. Und auf Roland Ratzenbergers Memorial Homepage findet sich ein Satz von Konfuzius: Alle weltlichen Dinge sind nur ein Traum im Frühling. Betrachte den Tod als Heimkehr. Der Kreis hat sich geschlossen.