LIKE A THRILLER
Third Volkswagen victory in a row, maiden one for an Arab
The old days, when a bike had been able to beat all cars, are definitely over for decades, both at the Dakar and the Baja. Outside on the track the bikers are the sadest guys, because they have to do all the navigation work alone. And very often the repairs have to be done by theirselves until total exhaustion. Private riders like Kemal from Turkey are equipped by an aluminum made box transported by the organizers A.S.0. from bivouac to bivouac containing everything they need: tent, sleeping-bag, medicine, but also oils and spare parts. Their budget of some 30 000 € is very small, but sufficient enough to compete. Chile`s national hero Francisco Lopez Contardo had been on the third position, he had fought for very bravely, some 100 kilometres ahead of the finish at Buenos Aires. It was nearly like a win for the man his fellow countrymen adore like the heroes of last year`s mine accident of Copiapo, when the rear suspension of his Aprilia collapsed. Lopez, who is looking pretty daring also under Dakar circumstances, had tears in his eyes, but with the help of his comrades he saved final position four. For the first time only bikes with 450 cc engines were allowed at the Dakar. The fight for victory took place between the KTM riders Marc Coma and Cyril Despres. Finally the Spaniard won despite a very painful crash during stage 5, while his French rival received a ten minutes time penalty for a controversial offence against the regulations. In the trucks division the Czar Chagin with the most modern of all Kamaz camions had not everything, but sufficient enough under control for his seventh Dakar victory.
The great epic dramas, usually belonging to the Dakar headlines, did not happen in general during this year`s event. In some stages bikes and cars were competing on different routes for safety reasons. Avgas, the high octane aviation fuel being standard at the cars for a long time, killed a lot of bike engines. On the trip to the Atacama desert, where NASA is testing their Mars rovers because of the place`s extreme dryness, and the return from it, on Argentine territory one stage each was filled with a lot of mud caused by heavy thunderstorms before. Radiators full of dirt were additional engine killers. X-Raid BMW´s number one Stephane Peterhansel, who looked a lot more relaxed in contrast to the years before, especially those at Mitsubishi, lost the 2011 edition of the Dakar against the armada of the four Volkswagens by a lot of punctures being the main reason. Very often these punctures had not been caused by climbing over stones but by lateral cuts of the tyres when the car was going sideward. The X3 is some 200 kilogram heavier than the Race Touareg 3. Despite that Peterhansel was the only non-Volkswagen driver to win a Dakar stage in 2011. X-Raid had brought seven cars overall to Latin America. One of it was a single brandnew Mini Countryman, that`s main elements are coming from the BMW X3, and the car had been tested only some 300 kilometres in Europe before the rally. Shortly before coming to Argentina Guerlin Chicherit had presented the Mini at a breakfast show in German television programme ARD. But during the rest day at Arica in the North of Chile near the border to Peru Chicherit made a very big unnecessary mistake at a private test after the Mini had been revised in the bivouac and he gave the car nearly complete destruction not being able to be repaired outside the team`s facilities. Lively Chicherit, who once had been also a successful freestyle ski athlete, was in a very sad condition after the accident. When Orlando Terranova also completely damaged his BMW in stage 7, X-Raid sustained the second total loss of one of their cars within 24 hours. Meanwhile team principal Sven Quandt had to enter a hospital for a short time caused by stomach problems. But also other star drivers caused a lot of damage. Already in stage 2 Mark Miller turned his Race Touareg 3 upside down and from that time on he became a service car driver for his team mates Al-Attiyah, Sainz and de Villiers with some 60 kilograms of spare parts on board. Also during Speciale 2 Robby Gordon put the front of his mighty Hummer onto a massive rock to escape from the situation by a FIAT 127 small car of a local citizen. Two stages later the US-American had to retire definitely by a defect wheel bearing during a liason , because the service truck had come too late and Gordon`s team mate Eliseo Salazar, a former Formula One driver at Ensign and ATS, did not stop for unknown reasons. In stage 11 Carlos Sainz, who had lost his lead being in from the start in a fierce battle to Nasser Al-Attiyah during the 8th stage, cut off his right front wheel when hitting a rock. The break, that had become necessary for repair outside the bivouac, took some one hour being the base of the gap Sainz had in the finish at Buenos Aires. On the other side Poland`s hero Krzysztof Holowczyc more and more is becoming the Robert Kubica of the desert. Never before at a Dakar the drivers were going so fast from the start of the rally; on the top Sainz, Al-Attiyah and Peterhansel drove like they wanted to win a Grand Prix. When going down the big dune to the finish of stage 4, Iquique at the Pacific Ocean, the Race Touareg 3s reached a top speed of 220 km/h. In the bivouag of Arica the famous rescue capsule, that had saved the lives of 33 miners from a collapsed silver mine at Copiapo last year`s autumn, was on exhibition. Chile`s president Pinera, being present on both locations, visited drivers, riders and technical crews. In the town there was a colourful funfair with a lot of folklore. The host countries of Argentina and Chile, that is not a long time ago, once had been worst military dictatorships with their regimes very similar to that one of the Nazis in Germany. Meanwhile both the states have developed stable political and economic systems compared to their sad history, and the people, millions of them were seen at the sides of the tracks, are absolutely right when being proud of their countries.
Nasser Al-Attiyah became 40 years of age on 21st December 2010. His home country of Qatar is an absolute monarchy formally determined by Sharia and Wahabitism, but, compared to other countries of the same region, the conditions are pretty liberal. Like the Scandinavians in the snow, the Arabs are learning to drive cars in the desert. Being a clay pigeon shooter Al-Attiyah belongs to the elite in the world; in Athens 2004 he became a unrewarded fourth, in London 2012 he will go for gold. The rally driver Al-Attiyah always had been quick from the very beginning of his career, but also a little wild. But the last aspect did not put a negative effect neither on his career nor on his popularity. The man has got style, charme and charisma. Like the famous Sir Jackie Stewart, who also had been a clay pigeon shooter of world reputation in his early days, Al-Attiyah is both: An amateur at the Olympics, a professional in motorsport.
WIE EIN THRILLER
Dritter Sieg von Volkswagen in Folge, erster für einen Araber
Die Zeiten, als ein Bike noch alle Autos schlagen konnte, sind seit Jahrzehnten vorbei, bei der Dakar genauso wie bei der Baja. Draussen auf der Piste sind die Biker, der grösste Teil von ihnen traditionell abenteuerlustige und idealistische Amateure, die ärmste Hunde, die nicht nur allein navigieren, sondern oft auch bis zur totalen Erschöpfung reparieren müssen. Privatfahrer wie Kemal aus der Türkei leben aus einer vom Veranstalter A.S.O. von Biwak zu Biwak transportierten Aluminium-Kiste, die alles enthält, was gebraucht wird: Zelt, Schlafsack, Medikamente, aber auch Motoröl und Ersatzteile. Das Budget von € 30 000 ist knapp bemessen, aber durchaus ausreichend. Chiles Nationalheld Francisco Lopez Contardo lag rund 100 Kilometer vor den Ziel in Buenos Aires auf dem hart erkämpften dritten Platz, für den Mann, den sie in seiner Heimat wie die Helden des letztjährigen Bergwerksunglücks von Copiapo verehren, fast wie ein Sieg. Da brach die Hinterradaufhängung seiner Aprilia, der auch für Dakar-Verhältnisse verwegen aussehende Lopez hatte Tränen in den Augen, rettete aber mit Hilfe der Kameraden immerhin noch Platz vier. Erstmals waren bei der Dakar 2011 nur noch Bikes mit 450 ccm-Motoren erlaubt. Den Sieg machten die KTM-Piloten Marc Coma und Cyril Despres unter sich aus. Schliesslich siegte der Spanier trotz eines schmerzhaften Sturzes in Etappe 5, nicht zuletzt weil sein französischer Rivale wegen eines kontroversen Regelverstosses eine zehnminütige Zeitstrafe aufgebrummt bekam. Bei den Trucks hatte der Zar Chagin im modernsten der Kamaz-Camions bei seinem siebenten Dakar-Triumph nicht immer alles, aber eben genug im Griff.
Die grossen epischen Dramen, mit der die Dakar üblicherweise ihre Schlagzeilen macht, blieben diesmal im Wesentlichen aus. Auf manchen Etappen fuhren Motorräder und Autos aus Sicherheitsgründen getrennte Routen. Avgas, das hochoktanige Flugzeugbenzin, bei den Autos seit langem Standard, killte die empfindlichen Motorrad-Motoren reihenweise. Sowohl auf Hin- als auf Rückfahrt in die Atacama-Wüste, wo die NASA aufgrund ihrer extremen Trockenheit ihre Marsroboter testet, waren auf argentinischem Territorium jeweils eine Etappe dank vorausgeganger heftiger Gewitter voller Schlamm; verklebte Kühler waren ein zusätzlicher Motoren-Killer. Die Nummer 1 von X-Raid BMW, Stephane Peterhansel, der im Gegensatz zu den Vorjahren, speziell bei Mitsubishi, viel entspannter wirkte, verlor die Dakar 2011 gegen die Armada der vier Volkswagen vorallem wegen seiner vielen Reifenschäden. Die waren oft nicht etwa beim Überfahren von Steinen entstanden, sondern durch Aufschlitzen der Flanken beim Drift. Der X3 ist rund 200 Kilogramm schwerer als der Race Touareg 3. Peterhansel war dennoch der einzige Nicht-Volkswagen-Pilot, der 2011 eine Dakar-Etappe gewinnen konnte. X-Raid hatte insgesamt sieben Autos nach Südamerika gebracht, darunter einen einzigen, brandneuen Mini Countryman, der, weitestgehend mit der Technik des BMW X3 ausgestattet, in Europa erst 300 Testkilometer absolviert hatte. Guerlin Chicherit hatte das Auto kurz zuvor noch im Frühstücksfernsehen des deutschen Fernsehsenders ARD vorgestellt. Aber am Ruhetag in Arica, ganz im Norden Chiles an der Grenze zu Peru, machte der Franzose einen Riesen-Fehler, als er nach erfolgter Revision den Mini bei der anschliessenden privaten Testfahrt durch einen völlig unnötigen Fahrfehler nahezu in einen Totalschaden verwandelte, der vor Ort nicht zu reparieren war. Der quirlige Chicherit, früher auch ein erfolgreicher Trickski-Athlet gewesen, war hinterher ein Häufchen Elend. Als wenig später auch Orlando Terranova seinen BMW in Etappe 7 ebenfalls demolierte, beklagte X-Raid den zweiten Totalschaden innerhalb von 24 Stunden. Teamchef Sven Quandt musste wegen Magen- und Darmproblemen kurzfristig sogar ein Spital aufsuchen. Auch andere Starpiloten produzierten reichlich Kleinholz. Mark Miller legte seinen Race Touareg 3 gleich am zweiten Wettbewerbstag auf Dach und fungierte danach, mit 60 Kilogramm Ersatzteilen an Bord, als Service-Auto für seine Teamkollegen Al-Attiyah, Sainz und de Villiers. Ebenfalls in Speciale no. 2 setzte Robby Gordon seinen mächtigen Hummer mit der Front auf einen massiven Felsen und befreite sich aus der misslichen Lage mit Hilfe des FIAT 127 Kleinwagens eines Anwohners. Zwei Etappen später schied der US-Amerikaner auf der Liason mit Radlagerschaden definitiv aus, weil der Service-Truck zu spät kam und Teamkollege Eliseo Salazar, früher bei Ensign und ATS in der Formel 1, aus welchen Gründen auch immer, einfach vorbeifuhr. In Etappe 11 schlug sich Vorjahres-Sieger Carlos Sainz, der in Etappe 8 seine vom Start weg herausgefahrene Führung im verbissenen Duell an Nasser Al-Attiyah verloren hatte, an einem Felsen das rechte Vorderrad ab. Die notwendig gewordene Reparaturpause auf offener Strecke von rund einer Stunde trug im wesentlichen zu Sainz Rückstand im Gesamtklassement am Zielort in Buenos Aires bei. Polens Sympathieträger Krzysztof Holowczyc dagegen avancierte immer mehr zum Robert Kubica der Wüste. Noch nie wurde bei einer Dakar vom Start weg so schnell gefahren; an der Spitze fuhren Sainz, Al-Attiyah und Peterhansel als gelte es einen Grand Prix zu gewinnen. Bei der Abfahrt die grosse Düne hinunter zum Zielort von Etappe 4, Iquique am Pazifischen Ozean, hatten die Race Touareg 3 eine Spitzengeschwindigkeit von 220 km/h. Am Biwak von Arica wurde am Ruhetag die berühmte Rettungskapsel der zusammengebrochenen Mine von Copiapo vom vergangenen Herbst, die 33 Bergleuten das Leben gerettet hatte, ausgestellt. Chiles Präsident Pinera, schon damals stets vor Ort, besuchte Fahrer und Crews, in der Stadt gab es ein buntes Volksfest mit viel Folklore. Die Gastgeberländer Argentinien und Chile waren, gar nicht so lange her, einst finsterste Militärdiktaturen, deren Regimes dem der Nationalsozialisten in Deutschland nicht unähnlich war. Doch beide Staaten haben sich, gemessen an ihrer Geschichte, zu relativ stabilen wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Systemen entwickelt und die Menschen, von denen wieder viele Millionen an den Pisten zu sehen waren, sind zurecht stolz auf ihre Länder.
Nasser Al-Attiyah war am 21. Dezember 2010 vierzig Jahre alt geworden; seine Heimat Qatar ist eine absolute Monarchie, die formal von der Scharia und dem Wahabitismus bestimmt wird, in der aber sonst für die Region recht liberale Verhältnisse herrschen. Wie die Skandinavier im Schnee, lernen die Araber das Autofahren in der Wüste. Als Tontaubenschütze gehört Al-Attiyah zur Weltelite; in Athen 2004 wurde er undankbarer Vierter, in London 2012 greift er nach der Goldmedaille. Als Rallye-Fahrer war er anfangs stets schnell, aber oft ein bisschen wild. Karriere und Popularität haben unter dem zweiten Aspekt kaum gelitten, der Mann hat Stil, Charme und Charisma. Wie der berühmte Sir Jackie Stewart, auch er einst ein Tontaubenschütze von Weltruf gewesen, ist auch Al-Attiyah beides: Amateur bei Olympia, Profi im Motorsport.
RESULTS
1 Al-Attiyah/Gottschalk 21:16.16 h
VOLKSWAGEN2 De Villiers/von Zitzewitz + 00:49.41
VOLKSWAGEN3 Sainz/Cruz + 01:20.38
VOLKSWAGEN4 Peterhansel/Cottret + 01:43.48
BMW5 Holowczyc/Fortin + 04:11.21
> PHOTOS 1
> PHOTOS 2
Photos and Graphic Material by Volkswagen Motorsport and X-Raid l Graphics & Video by project * 2000 l > Contents
