Dakar 2005

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TWO ACES AND A LADY

10th victory for Mitsubishi, tragedy for the bike riders

On the finish ramp at the Lac Rosé there were trophies for the winning Mitsubishi drivers Peterhansel (sixtimes winner on bikes, now twice in a row in a car) and Alphand as well as for third place Jutta Kleinschmidt, but no champagne. Bavarian cowgirl Andrea Mayer gave a big kiss to her new boy-friend Stephane Peterhansel. Some time before that all bike riders were kneeling down on the beach of Dakar in deep silence and on a banner was standing: CIAO FABRIZIO. At the middle of the rally two of their comrades were fallen within 24 hours. Like at the massacre of Imola 1994, where Roland Ratzenberger and Ayrton Senna had been killed, death had hit the last and the first row of the grid: Spanish private rider José Manuel Perez, crashed during stage 7, had died on 10th January in an Alicante hospital after being brought home. Fabrizio Meoni, after a temporary lead on position 2, also punished for an alleged violating of the 3 kilometres wide GPS corridor inspite having got no advantage, died of a broken neck during stage 11 from Atar to Kiffa one day later. Jochen Mass, who was commentating live for Pan-European television company EUROSPORT together with threetimes Dakar winner Renè Metge thanks to new broadcasting technology: "In Italy Meoni was a popular hero." This way Cyril Depres won the bike classement while Kabirov on a Kamaz scored first place at the truck competition. The risk to take part in the Dakar on a bike is enormously high, but "the bike riders are able to suffer a lot" describes Stephane Peterhansel his experiences. Jutta Kleinschmidt, together with legendary Michael Schumacher Germany´s second superstar in the international world of motor racing (also with the same personal sponsor on the baseball cap): "The speeds are very high and on the motorcycle you have got no protection. I had been riding three times and my decision for switching to the cars was made for safety reasons. One hole in the ground and an accident will happen when riding a bike. We should have more pistes where we can have a reasonable road book." The desert lady has got a diploma in physics, she once had worked for BMW in Munich, where she had prepared her first bike for the Dakar: In her flat on the 3rd floor.

In 2005 the weather conditions had been so extreme never to be seen in the history of the Dakar (since 1979). Sand storms (that do not allow helicopter to go into the air), fog in Morocco and rain in the desert: The 7th stage had been the perfect horror, many competitors reached Thursday´s bivouac at Friday night. For this reason there was no special on stage 8 from the oasis of Tichit to Tidjika (originally scheduled: 520 kilometres) to make the field get closer again. Eighty per cent of the Dakar competitors are private riders and drivers, a lot of them adventurers, enthusiasts and idealists risking their complete bourgeois existance. The Dakar 2005 had been shortened by some 3000 kilometres, but the sum of the special stage kilometres remained nearly the same. Sven Quandt of the X5 BMW team critized: "The guys are simply tired." The desert calls and they all are coming back each year: WRC professionals, Indy heros and former Grand Prix drivers. Colin McRae and his co-driver Tina Thoerner (soon Mrs Ekstroem) retired early during 6th stage caused by an accident. Also Paul Belmondo destroyed his Nissan. Jean Louis Schlesser, for the first time powered by a Ford V8 engine at his buggy, was stopped by technical problems before the rest-day on 9th January. Also Ellen Lohr had to retire on 5th January: The engine of her buggy could not be started again. The DTM star, who once had defeated her Mercedes team mate Keke Rosberg at Hockenheim, then took part in the race again as a television reporter for Germany´s most successful company ARD. Jacky Ickx, who nearly had paid for his love for Afrika by losing his life caused by a heavy virus infection some years ago, visited the team of Volkswagen. Clay Regazzoni is team boss at Isuzu. In 1971 and 1972 Ickx and Regazzoni had been team mates at Ferrari: In Formula One and at sportscar racing. Extreme hill-climber Ukyo Katayama, who had driven Ken Tyrrell often into desperation, drove a production Toyota and scored place 30 finally.

Robby Gordon is driving Indy Cars and NASCAR stock cars (the most accidents in 2004). Like Andrea Mayer he celebrated his birthday on 2nd January, it was the 36th for the American. As many stars of the US scene are doing, Gordon is competing in the other worldwide known off road rally, the Baja California on the peninsula in the South of San Diego, that already belongs to Mexico: 1000 miles nonstop from Mexicali in the North to La Paz. At the Dakar 2005 Gordon, the eternal optimist, had been driven extremely fast at the very beginning. On stage 6 he had turned over lying directly ahead of Jutta Kleinschmidt. The Volkswagen Touareg flew over the dunes like a shrapnel, but there had been "no real reason" for the crash. The service truck brought Gordon back to the bivouac, the car, that had been pretty less damaged concerning the heaviness of the accident, was able to be repaired and reached the finish at Dakar finally on position 12. Volkswagen´s 2005 required standard was fully satisfied with Kleinschmidt´s podium finish behind the two superior Mitsubishis inspite of a steering defect during stage 14 costing her two hours, with Bruno Saby´s 5th place and overall four stages being won (twice Gordon, once Kleinschmidt and Saby). The Touareg has to become better on camel grass and the engine´s driveability has to be improved. Kleinschmidt: "We are not far away from the top." Volkswagen team principal Kris Nissen, in Fuji once sitting longer in the fire of a Porsche sportscar than Niki Lauda had done before, then to be rescued by Paolo Barilla, had lost only the car of Juha Kankkunen by a somersault. In 2006 Wolfsburg will challenge the current superior Mitsubishis fighting for victory.

The Scuderia Mitsubishi is dominating off road rallying like Ferrari is doing in Formula One. With money paid by Repsol five cars with 4-litre-engine had been brought to the start. Before the race they had been testing 10000 kilometres in Morocco, the 2005 car is one second faster per kilometre than the version of the year before. Stephane Peterhansel and Luc Alphand, in the past a skiing star like Jean Claude Killy or Karl Schranz, were driving to the finish without challenging each other for the lead. But Peterhansel also had been a lucky man: At the end of the 9th stage he had been hit by an engine defect, fortunately behind the time control. On the rest- day the mechanics repaired eight hours, the reason had been a broken piston.

Ari Vatanen, in the past the sunnyboy of WRC, today a Member of the European Parliament, coming back to the Dakar again and again, was fighting with a lot of technical problems at his Nissan in 2005 and he also received a 12 minutes time penalty for town speeding.The Finn is the most successful Dakar driver with now 51 stage wins. In spite bringing so much cars to the start Nissan was not able to be involved in the battle for victory. The Sentinel security system warning the car ahead of the vehicle intending to overtake was a success as well as the ban of the automatic tyre pressure regulating units in 2005.

The Dakar now also is of interest in the USA by Robby Gordon entering the scene. Female stars like Jutta Kleinschmidt having real chances of winning against the men, are giving additional attractiveness to that kind of sport. The desert, the cork woods, the snow-covered summits of the Atlas mountains: Human beings need nature and they need adventures. Young people should do something adventurous, even something dangerous. That once had been demanded by legendary Graham Hill. Doing so is making them resistent against frustrations and is giving them a higher regard of life.

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ZWEI ASSE UND EINE LADY

Zehnter Sieg für Mitsubishi, Tragödie bei den Motorradfahrern

Auf der Zielrampe am Lac Rosé gab es für die siegreichen Mitsubishi-Piloten Peterhansel (6 mal Sieger auf dem Motorrad, jetzt zweimal hintereinander auch im Auto) und Alphand sowie die drittplacierte Jutta Kleinschmidt Pokale, aber keinen Champagner. Das bayrische Cowgirl Andrea Mayer, selbst schon am 10. Januar ausgefallen, gab ihrem neuen Boyfriend Stephane Peterhansel einen dicken Kuss. Zuvor hatten alle Bike-Rider am Strand von Dakar minutenlang in tiefer Stille gekniet, auf dem Transparent stand: CIAO FABRIZIO. Zwei ihrer Kameraden waren zu Mitte der Rallye binnen 24 Stunden gefallen. Wie beim Massaker von imola 1994, wo Roland Ratzenberger und Ayrton Senna gestorben waren, hatte der Tod ganz hinten und ganz vorne im Startfeld zugeschlagen: Der spanische Privatier José Manuel Perez, auf der 7. Etappe gestürzt, starb am 10. Januar nach Rücktransport in einem Spital in Alicante. Fabrizio Meoni, nach temporärer Führung auf Platz 2 wegen angeblicher Verletzung des 3-Kilometer-GPS-Korridors sogar noch bestraft, obwohl er gar keinen Vorteil erzielt hatte, erlag einen Tag später auf der 11. Etappe von Atar nach Kiffa einem Genickbruch. Jochen Mass, der dank neuer Fernsehtechnik zusammen mit dem dreifachen Dakar-Sieger René Metge den Wettbewerb live im pan-europäischen Sender EUROSPORT kommentierte: "Meoni war in Italien ein Volksheld." So gewann Cyril Despres die Motorradwertung, bei den Trucks siegte Kabirov auf einem Kamaz. Das Risiko, die Dakar auf dem Motorrad zu bestreiten, ist enorm hoch, aber " die Biker können enorm leiden," sagt Stephane Peterhansel aus Erfahrung. Jutta Kleinschmidt, neben dem legendären Michael Schumacher Deutschlands zweiter Superstar im internationalen Motorsport (sogar mit demselben persönlichen Sponsor auf der Kappe): " Die Geschwindigkeiten sind sehr hoch und auf dem Motorrad gibt es keinen Schutz. Ich bin damit dreimal gefahren und meine Entscheidung für die Autos war es, weil es sicherer ist. Ein Loch und der Unfall auf dem Motorrad ist passiert. Wir sollten wieder mehr auf Pisten gehen, da kann man ein vernünftiges Roadbook machen." Die Wüstenlady ist diplomierte Physikerin, arbeitete einst bei BMW in München und präparierte dort ihr erstes Dakar-Motorrad selbst: In ihrer Mietwohnung im dritten Stockwerk.

Die Wetterbedingungen waren 2005 so extrem wie noch nie in der Geschichte der Dakar (seit 1979). Sandstürme (die die Helicopter nicht starten lassen), Nebel in Marokko, sogar Regen in der Wüste: Die 7. Etappe war der perfekte Horror, viele Teilnehmer erreichten erst am Freitagabend das Biwak von Donnerstag. Auf der 8. Etappe von der Oase Tichit nach Tidjika gab es deshalb keine Wertungsprüfung (ursprünglich geplant: 520 km), sondern nur eine Verbindungsetappe, um das Feld wieder zusammenzuführen. Achtzig Prozent der Dakar-Teilnehmer sind Privatfahrer, viele von ihnen Abenteuerer, Enthusiasten und Idealisten, die ihre ganze bürgerliche Existenz aufs Spiel setzen. Die Dakar 2005 wurde in der Gesamtlänge zwar rund 3000 Kilometer kürzer, die Anzahl der Wertungskilometer blieb aber nahezu gleich. Sven Quandt vom X5 BMW Team kritisiert: "Die Leute sind einfach müde." Die Wüste ruft und sie kömmen jedes Jahr wieder: WRC-Profis, Indy-Helden und ehemalige Grand Prix-Piloten. Colin McRae fiel mit seinem Nissan und Co.Pilotin Tina Thörner (bald Frau Ekström) schon in 6. Etappe durch Unfall aus. Auch Paul Belmondo zerstörte seinen Nissan. Jean Loius Schlesser, erstmals mit einen Ford V8 Motor in seinem Buggy angetreten, scheiterte schon vor dem Ruhetag am 9. Januar mit technischen Problemen und auch Ellen Lohr fiel bereits am 5. Januar aus: Der Motor des Buggy sprang nicht mehr an. Der DTM-Star, die einst in Hockenheim sogar ihren Mercedes-Teamkollegen Keke Rosberg besiegt hatte, verfolgte anschliessend das Rennen wieder als Reporterin für Deutschlands meistgesehenen Sender ARD. Jacky Ickx, der seine Liebe zu Afrika durch eine schwere Virusinfektion vor einigen Jahren fast mi dem Leben bezahlt hätte, besuchte das Team von Volkswagen. Clay Regazzoni ist Teamchef von Isuzu. Ickx und Regazzoni waren 1971 und 1972 Teamkollegen bei Ferrari: In der Formel 1 und bei den Sportwagen. Extrembergsteiger Ukyo Katayama, der Ken Tyrrell früher oft zur Verzweiflung getrieben hatte, fuhr einen serienahen Toyota und erzielte immerhin Platz 30.

Robby Gordon fährt Indy Cars und NASCAR Tourenwagen (die meisten Unfälle in der Saison 2004 !). Wie Andrea Mayer feierte er am 2. Januar Geburtstag, bei dem Amerikaner war es der sechsunddreissigste. Wie viele Stars aus der US-Szene startet Gordon bei der anderen weltweit berühmten Off Road Rallye, der Baja California auf der Halbinsel südlich von San Diego, die schon zu Mexiko gehört: 1000 Meilennonstop von Mexicali im Norden nach La Paz. Bei der Dakar 2005 schlug Gordon, der ewige Optimist, schon am Anfang ein schnelles Tempo an. Auf der 6. Etappe überschlug er sich direkt vor Jutta Kleinschmidt liegend, der VW Touareg flog wie ein Schrapnell durch die Dünen, es gab dafür aber " no real reason." Der Service LKW brachte Gordon ins Biwak, das Auto, angesichts der Schwere des Unfalls relativ wenig beschädigt, wurde repariert und erreichte das Ziel in Dakar immerhin auf Platz 12. Mit Kleinschmidt trotz Lenkungsdefekts während der 14. Etappe, der zwei Stunden kostete, hinter den überlegenen Mitsubishi auf dem Podium, Bruno Saby auf dem 5. Platz und insgesamt vier Etappensiegen (zweimal Gordon, je einmal Kleinschmidt und Saby) hatte Volkswagen das Klassenziel für 2005 voll erreicht. Der Touareg muss im Kamelgras noch besser werden, der Motor braucht ein breiteres Drehzahlband. Kleinschmidt: "Wir sind nicht mehr weit weg von der Spitze." Volkswagen Sportchef Kris Nissen, einst in Fuji in einem Porsche Sportwagen noch länger in Feuer gesessen als Niki Lauda, ehe er von Paolo Barilla befreit wurde, verlor nur das Auto von Juha Kankkunen durch einen Überschlag. 2006 wird Wolfsburg die derzeit noch überlegenen Mitsubishi im Kampf um den Gesamtsieg herausfordern.

Die Scuderia Mitsubishi ist im Off Road Sport übelegen wie Ferrari in der Formel 1. Dank Geldern von Repsol waren fünf Autos mit 4-Liter-Motoren am Start. Vor dem Rennen wurden in Marokko 10 000 Kilometer getestet, das 2005er Auto ist pro Kilometer eine Sekunde schneller als die Version im Jahr zuvor. Stephane Peterhansel und Luc Alphand, früher im Skisport ein Star wie Jean Claude Killy oder Karl Schranz, fuhren das Rennen zu Ende, ohne sich um die Führung zu bekämpfen. Peterhansel hatte aber auch Glück: Am Ende der neunte Etappe traf ihn ein Motorschaden, allerdings erst nach der Zeitkontrolle. Am Ruhetag reparierten die Mechaniker acht Stunden lang, Ursache war ein defekter Kolben

Ari Vatanen, einst der Sunnyboy der WRC, heute Abgeordneter des Europäischen Parlaments, aber immer wieder bei der Dakar, kämpfte 2005 mit vielen technischen Problemen an seinem Nissan und kassierte ausserdem noch 12 Minuten Zeitstrafe wegen Überschreitung des 50-Kilomreter-Limits für Ortschaften. Der Finne ist mit nun 51 Etappensiegen dennoch der erfolgreichste Fahrer der Dakar. Trotz grossen Aufgebots konnte Nissan nicht wirklich im Kampf um die Spitze eingreifen. Das erstmals eingesetzte Sentinel - Sicherheitsystem, das den Vorausfahrenden durch optische und akustische Signale vor einem überholenden Fahrzeug warnt, hat sich 2005 ebenso bewährt, wie das Verbot des automatischen Luftdruckregulierungssystems.

Dank Robby Gordon ist die Dakar nun auch in den USA ein Thema. Weibliche Stars wie Jutta Kleinschmidt, die gegen die Männer richtige Siegchancen haben, machen diesen Sport zusätzlich attraktiv. Die Wüste, Korkwälder, die schneebedeckten Gipfel des Atlas-Gebirges: Menschen brauchen die Natur und Menschen brauchen Abenteuer. Junge Leute sollen etwas Abenteuerliches, ja durchaus Gefährliches tun, forderte einst der legendäre Graham Hill. Das mache sie resistent gegen Frustrationen und lasse sie den Wert des Lebens höher einschätzen.

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