ABOUT THE MEANING OF COURAGE
Adventurer Luc Alphand wins the most demanding rally in the world
Luc Alphand is not the first alpine ski racer also being successful in car racing at all. Legendary Bob Wollek and charming Davina Galica had been there decades before him. But Alphand had been a real down hill racer. He had scored 12 of his 13 victories overall in this top discipline, He had won once in Super G); in 1995, 1996 and 1997 he had won the World Cup in this sector. The mentality of down hill racers, but not of the elegant slalom artistes, is very similar. A man feels one hundred kilometres on skis much more intensively than 300 km/h in a racing car, nature has created that. Since 1998 Luc Alphand is competing in the Dakar rally, he had become second already in 2005 and he also is taking part in the 24 Hours Race of Le Mans. The name of his company, based in the technoparc of the town of Le Mans, is Team Luc Alphand Aventures.
Like in Le Mans (and all other endurance races) that ones are winning the Dakar, who make the fewest mistakes. The Dakar has got nearly exactly the same distance of a complete World Rally Championship season by average special stages of 300 kilometres and more a day. Actually Luc Alphand had hit a tree to make a suspension crack when hunting his team mate Stephane Peterhansel on stage 10. But the eight times Dakar winner (six times on bikes, twice in cars) was confronted with a lot more tough circumstances by having a similar accident on stage 12: Also the gearbox had been damaged, Peterhansel was not able to compensate the loss of time of some three hours also under the pressure of the Volkswagen Race Touareg 2s fighting for the top until the finish. Peterhansel was close to tears. Before on stage 11 already rival Jutta Kleinschmidt had to give up caused by a steering and suspension defect (for the first time since 1996): First the German had crashed into a hole, then she hit a tree. Also the Scuderia Mitsubishi, who won for the 11th time (six times in a row) had to suffer under a retirement; after a navigation mistake old desert fox Masuoka caused an accident pretty early in stage 4. Like many other competitors Kleinschmidt had critized the road book: " It is not very precise. Sometimes a junction is too early, sometimes it is too late." In 2006 satellite supported GPS system only was allowed for the coarse determination of the direction, otherwise navigation had to be made by using road book and compass like in the old days of the pioneers. Specially in Black Africa many competitors were seen wandering around like a flock of sheep without dogs. In the desert the Volkswagens had suffered under tyres being not good enough for the conditions of the sand being smoother than expected in 2006. For the first time the five new Race Touareg 2s had got a turbocharger each for higher and lower revs, but they needed much air steam for their cooling like also the BMWs did. In the finish, after 9000 kilometres, Alphand and South African de Villiers were separated by about a quarter of an hour, the time of an average tyre change.
Already after the start in Lisboa Dakar novice Carlos Sainz (the most successful rally driver of all times winning 26 WRC events overall) had taken the lead by winning the first two stages. The Volkswagens were dominating shortly until the day of rest on Sunday, 8th January 2006. Then Sainz (with star navigator Andreas Schulz, who had won in 2001 at the side of Jutta Kleinschmidt, in the cockpit) sustained a defect clutch in stage 8, reached the finish late at night and dropped back very much. Therefore the Mitsubishis were the determining factors during the second half of the rally, but the Volkswagens under the leadership of their charismatic team director Kris Nissen remained an absolutely equal rival until the finish. In Fuji once Nissen had been rescued out of a burning Porsche sportscar by former Minardi Grand Prix driver Poalo Barilla after sitting in the cockpit around one minute being caught in it. The Italian from the famous noodle maker dynasty (Advertising slogan in Germany: The beginning of a burning passion.) took part in the Dakar 2006 truck race. In this category the DAFs from The Netherlands had been excluded from before the start, because not corresponding to the regulations as expressed by the controversial decision of the Stewards. So Chagin / Yakubov / Savostin in a Kamaz won in a field, that´s majority had consisted out of MANs, also at the service trucks. And they needed some 20 hours longer than the bikes and cars. 93 respectively 64 vehicles of the record breaking 2006 field finished in Dakar. Marc Coma won the bike class without winning a single stage. The Italian had relied completely on continuity and had become second seven times. His rival Cyril Despres first had suffered under a tendon infection. Then he crashed during stage 6, lost his consciousness for short time and cracked his left collarbone, but he had lost only 30 minutes by that. In the finish Despres showing a pretty fresh impression, was not unhappy with second place and he conceeded: "The injury was my fault."
The fifteenth and last stage, the 31 kilometres of Dakar around the Lac Rosè had been neutralized. Despite radio shows and comics had warned of the dangers of motorsport, both on the 13th and 14th stage each a ten and twelve year old boy had been hurt fatally - at all the mourning accidents, that type of accident is happening several times a day also in the industrialized countries of Europe, America and Asia. The problems of Africa are of different quality. In spite of our euro-centric view of things does not allow us to conceed: Also under the greatest efforts of all sides the problems of this continent can only be solved partly. Who wants to change things has to begin at the education of the children - that had been already known by great Ayrton Senna in the old days.
On 14th January 2006 it was exactly two decades ago, when the founder of the Dakar, Thierry Sabine, had lost his life in a helicopter crash. In the 9th stage the Dakar 2006 demanded the life of bike rider Andy Caldecott. The Australian had broken his neck at kilometre 450, pretty near to the place of accident of Fabrizio Meoni in 2005, because he had fallen onto a stone. With the exception of the castrated Grand Prix races of Formula One, danger is a part of the competition also in motorsport of the 21st century. The sacrifice also belongs to the battle for power and glory. As many others before and ahead of him Andy Caldecott has made this sacrifice. About the meaning of courage John F. Kennedy is writing in his famous book Profiles in Courage.
VOM SINN DES MUTS
Der Abenteurer Luc Alphand gewinnt die härteste Rallye der Welt
Luc Alphand ist bei weitem nicht der erste Ski-Rennläufer, der auch im Automobilsport erfolgreich ist. Der legendäre Bob Wollek und die bezaubernde Davina Galica waren da schon Jahrzehnte vor ihm da. Aber Alphand war ein echter Down Hill Racer. Von seinen 13 Siegen in alpinen Ski-Wettbewerben errang er 12 in der Königsdisziplin, einmal siegte er im Super G; 1995, 1996 und 1997 gewann er dort auch den Weltcup. Abfahrtsläufer, nicht aber die eleganten Slalom-Artisten, und Automobilrennfahrer sind seelenverwandt. Einhundert Kilometer pro Stunde auf Skiern spürt der Mensch viel intensiver als 300 km/h in einem Rennwagen, die Natur hat das so eingerichtet. Luc Alphand startet seit 1998 bei der Dakar, wurde 2005 bereits Zweiter und nimmt auch an den 24 Stunden von Le Mans teil. Seine Firma, basierend im Technoparc von Le Mans, heisst Team Luc Alphand Aventures.
Wie in Le Mans (und allen anderen Langstreckenrennen) gewinnt die Dakar derjenige, der die wenigsten Fehler macht. Mit täglichen Sonderprüfungen von 300 Kilometern und mehr entspricht die Dakar ziemlich exakt der Distanz einer kompletten Saison in der World Rally Championship. Zwar hatte auch Alphand in der 10. Etappe auf der Jagd nach Teamkollegen Stephane Peterhansel eine Baum getroffen und Lenkung sowie eine Radaufhängung beschädigt. Aber den achtfachen Dakar-Sieger (sechsmal auf dem Motorrad, zweimal im Auto) traf es auf der 12. Etappe bei einem ähnlichen Unfall noch erheblich härter: Auch das Getriebe war demoliert, den Zeitverlust von rund 3 Stunden konnte Peterhansel auch unter dem Druck der bis ins Ziel um die Spitze kämpfenden Volkswagen Race Touareg 2 nicht mehr aufholen. Peterhansel war am Unfallort den Tränen nahe. Zuvor hatte auf der 11. Etappe schon Rivalin Jutta Kleinschmidt nach einem Lenkungs- und Aufhängungsdefekt (zum ersten Mal seit 1996) aufgeben müssen: Die Deutsche war erst in ein Loch gekracht, danach gegen einen Baum geprallt. Auch die Scuderia Mitsubishi, die insgesamt zum elften Male gewannen (sechsmal in einer Reihe), hatte einen Ausfall zu beklagen, der alte Wüstenfuchs Masuoka verursachte nach einem Navigationsfehler einen Unfall ziemlich früh in Etappe 4. Wie viele andere Teilnehmer kritisierte Kleinschmidt das Roadbook: "Es ist nicht sehr präzise. Manchmal kommt ein Abzweig zu früh, manchmal zu spät." Das satellitengestützte GPS System durfte 2006 nur noch zur groben Richtungsbestimmung benutzt werden, sonst erfolgte die Navigation wie in den alten Pioniertag mittels Roadbook und Kompass. Besonders in Schwarzafrika sah man viele Teilnehmer im Kreise umherirren wie eine Herde Schafe ohne Hunde. Die Volkswagen hatten in der Wüste unter Reifen gelitten, die nicht ganz zu den Verhältnissen im Sand passten, der 2006 weicher war als erwartet. Die fünf neuen Race Touareg 2 verfügten erstmals über je einen Turbolader für den unteren und den oberen Drehzahlbereich, brauchten zu deren Kühlung aber, wie die BMW, viel Fahrtwind. Im Ziel trennten Alphand und den Südafrikaner de Villiers nach 9000 Kilometern gerade mal eine gute Viertelstunde, je nach Umständen der Zeitraum eines Reifenwechsels.
Dakar-Neuling Carlos Sainz (mit 26 WRC-Lauf-Siegen erfolgreichster Rallywfahrer aller Zeiten) hatte gleich nach dem Start mit zwei Etappensiegen die Führung übernommen. Bis kurz vor dem Ruhetag am Sonntag, den 8. Januar 2006, dominierten die Volkswagen. Dann hatte Sainz (mit Starnavigator Andreas Schulz im Cockpit, der 2001 an der Seite von Jutta Kleinschmidt gewonnen hatte) in der achten Etappe einen Kupplungsdefekt, kam erst spät in der Nacht ins Ziel und fiel weit zurück. In der zweiten Halbzeit bestimmten folglich dann die Mitsubishi den Gang der Dinge, doch das Volkswagen Team unter Führung ihres charismatischen Teamchefs Kris Nissen erwies sich bis zum Schluss als absolut gleichwertiger Gegner. Nissen war einst von dem ehemaligen Minardi-Piloten Paolo Barilla in Fuji aus einem brennenden Porsche-Sportwagen gerettet worden, nachdem er dort rund eine Minute in dessen Cockpit gefangen war. Der Italiener aus der berühmten Nudel-Dynastie (Werbespruch in Deutschland: Der beginn einer kochenden Leidenschaft) nahm mit einem Truck an der Dakar 2006 teil. In dieser Kategory wurden die DAF aus den Niederlanden schon vor dem Start ausgeschlossen, weil sie, so die kontroverse Entscheidung der Stewards, nicht dem Reglement entsprochen hatten. So siegten Chagin / Yakubov / Savostin in einem Kamaz in einem Feld, das mehrheitlich, auch bei den Servicetrucks, aus MAN bestanden hatte. Sie brauchten dafür rund 20 Stunden länger als die Motorräder und die Autos. Von deren Rekordstarterfeld (siehe Statistics) kamen in Dakar 93 bzw. 64 Fahrzeuge an. Marc Coma gewann die Motorradwertung, ohne einen einzigen Etappensieg zu erzielen. Der Italiener setzte ganz auf Kontinuität und wurde siebenmal Zweiter. Rival Cyril Despres, Sieger 2005, litt erst unter Sehnenscheideentzündung. Dann stürzte er in der sechsten Etappe, verlor kurzzeitig sogar das Bewusstsein und hatte sich das linke Schlüsselbein gebrochen, aber dadurch nur 30 Minuten verloren. Im Ziel war Despres, der einen durchaus frischen Eindruck vermittelte, mit Platz nicht unzufrieden und gab offen zu. "Die Verletzung war mein Fehler."
Die 15. und letzte Etappe, die 31 Kilometer in Dakar rund um den Lac Rosè, war neutralisiert worden. Obwohl durch Radiosendungen und Comics vor den Gefahren dieses Sports gewarnt, wurden auf der 13. und 14. Etappe jeweils ein zehn und zwölf Jahre alter Junge überfahren und tödlich verletzt - bei aller Trauer Unfälle, wie sie jederzeit auch in den Industriestaaten Europas, Amerikas und Asiens täglich mehrfach passieren. Afrikas Probleme sind anderer Natur. Auch wenn es unsere eurozentristische Sichtweise der Dinge es nicht erlaubt, es einzugestehen: Die Probleme dieses Kontinents sind auch unter grösster Anstrengung aller Seiten nur ansatzweise lösbar. Wer etwas verändern will, das hat in den alten Tagen schon der grosse Ayrton Senna gewusst, muss bei der Erziehung der Kinder beginnen.
Am 14. Januar 2006 war es genau zwei Jahrzehnte her, dass der Begründer der Dakar, Thierry Sabine, bei einem Hubschrauberabsturz sein Leben verloren hatte. Die Dakar 2006 forderte in der 9. Etappe das Leben des Motorradpiloten Andy Caldecott. Der Australier hatte sich, ganz in der Nähe von Fabrizio Meonis Unfallort aus dem Jahre 2005, bei Kilometer 450 das Genick gebrochen, weil er auf einen Stein gestürzt war. Im Motorsport des 21. Jahrhunderts ist, die kastrierten Grand Prix Rennen der Formel 1 einmal ausgenommen, die Gefahr noch immer Bestandteil des Wettbewerbs. Zum Kampf um Ruhm und Ehre gehört auch das Opfer. Andy Caldecott hat es, wie viele andere zuvor und auch nach ihm, erbracht. Über den Sinn des Muts schreibt John F. Kennedy in seinem berühmt gewordenen Buch Zivilcourage.
© 2006 by researchracing Images by project * 2000 » Motorsport Extra » Contents