THE DAKAR FEELING
Vive El Dakar: How Motorsport really ought to be
At the end the heroes went into a bull-fighting arena. Red Bull, the Austrian main sponsor of the winning German Volkswagen team, might be very happy about that. The great triumph of one competitor, that is not absolutely new, the same time is the most bitter defeat of the other one. Volkswagen, first with the Buggy Tarek, since 2004 five tough years with the Race Touareg, today nearly scored the perfect win, spoiled only by the retirement of their star driver Carlos Sainz in stage 12. The Spaniard, as a Latino everywhere the darling of the crowds, had been started first being the winner of the stage before, crashed into a four metres deep ditch. Sainz says: Caused by a mistake within the road book, this way in the responsibility A.S.O. , who also are organizing the Tour de France in cycling. But there is also the opinion, that co-driver Michel Perin simply had made a little navigation mistake, that always can happen. The car might have been saved, but Perin had broken his shoulder; the doctors forbid to continue racing. At least Sainz was able to warn the following Nani Roma in the only in the race remaining Mitsubishi Lancer, for the first time powered by a Diesel V6 (with overall four turbochargers pretty complicated): Only about one metre was missing for a carbon copy of the Sainz accident. The Spaniard had already gone back to Europe, when de Villiers/von Zitzewitz and Miller/Pitchford were celebrating their one-two victory on the finish ramp at Buenos Aires. The German Dakar novices Depping/Gottschalk completed the Volkswagen success by an impressive sixth place. At the end of the race the Race Touaregs, not without nervosity, were moving formation like into the last stage`s finish. For the first time a Diesel powered car won the mother of all off road rallies. And already the Dakar being away of it`s traditional continent, an African won the rally with Geniel de Villiers. It was the second one-two of Volkswagen in history: In 1980 Kottulinsky/Loeffelmann had won ahead of Zanaroli/Colesse. The Iltis was a cross-country vehicle, that had been ordered by the German armed forces Bundeswehr, it was also sold in a civilian version and later that`s four-wheel-drive became the model for all modern rally cars in the shape of the Audi Quattro. Today the Formula 2 & 3 driver Freddy Kottulinsky, a count from Sweden, is living near Germany`s oldes race circuit, the famous Schleizer Dreieck. In the finish also the US boys Mark Miller (Volkswagen) and Robby Gordon (Hummer) were really happy, making their new charismatic president Barack Obama, like many other V.I.P.s, too, a fine present two days before the inauguration with scoring the podium finishes two and three. Miller, the Arizona Man with the many small wrinkles in his face, smiled like a child in front of the christmas tree; Gordon already was talking about of a lot of small modifications to be made on America`s number one military and leisure time vehicle Hummer, while winner de Villiers looked being pretty introverted. It takes a certain time, until an athlete is realizing his victory really, it depends on the individual character. De Villier`s navigator Dirk von Zitzewitz, a Lord from Schleswig-Holstein, the most Northern Federal Country of Germany, was more open under these conditions.
At the beginning of the competition Nasser Al Attiyah in the totally professionally organized, but private X-Raid BMW team had been the great challenger of the works entries, when twice taking the lead. But then a lot of grass had stopped up the radiator of the X5, the engine overheated: I could not climb the dunes. At 120° C one time the engine stopped completely. For this reason Al Attiyah took a long way around the dune section and this way he missed nine control points overall, what only could mean: Disqualification for the nice and open minded Qatari, once also successfully taking part in the Summer Olympics in clay pigeon shooting and his lovely navigator Tina Thoerner from Sweden, for many years the girl-friend of DTM champion Mattias Ekstroem. The Mitsubishis suffered under the massive problems of their new Diesel engines. Masuoka already had retired in stage 1, Alphand (once really captured in the mud) and Peterhansel (a fire extinguished by sand) were already out of the event until the rest day on the first Saturday. Nani Roma, also harrassed by engine troubles shortly before the finish, was able to win stage 13 at least, when on the top the Volkswagens only were concentrating on bringing their cars home safely. The Japanese have to pay that tribute to the Diesel, surely the future in motorsport, that Volkswagen also had been prepared to pay for half a decade.
500 000 spectators already at the start in Buenos Aires, millions of enthusiasts at the rim of the tracks, added by 189 nations ahead of the television screens, had brought Latin America back to the tradition of the great Carrera Panamericana of the fifties. Mark Miller with the special Baja Touareg and the great versatile star Robby Gordon (Indy Cars, NASCAR) already had started at the Baja 1000 before on the peninsula of Mexico`s Pacific Ocean coast. That it is like motorsport ought to be: Open, free, adventurerous, made for all, no matter, whether man or woman, old or young, poor or rich. The amateur on the bike, who had saved all his money personally available for taking part as once had been done by famous Jo Siffert, is meeting former Grand Prix drivers like Katayama, Salazar and Barilla, touring car world champion Yvan Muller (as a lonely fighter without a navigator in a buggy) or former Formula 2 star Eje Elgh from Sweden. In the Pampa there is the breeding of thoroughbred horses, the gouchos were demonstrating for better working conditions and the quality of the wines from Argentina and Chile is excellent. On the Aconcagua there had been two killed hill-climbers, further three ones had been wounded at - 18°C. Nowhere in the Western part of the world there are more 6000 metres high mountains, four overall. Bivouacs on motorcycle race tracks and in football stadiums, spectators, who free stranded racing cars from ditches, a Chilene state president visting the national heroes Terranova (cars) and Lopez (bikes) on the rest day, the charismatic Grand Prix stars Renè Arnoux and Jacques Laffite as guests in the camp of Capiapo, all that were the great aspects of the Dakar 2009, the race, that, under two conditions (terror, world economy) had come out of the crisis. La Rioja, the finish of the 12th stage, is the place of birth of Isabel Perón, who had been the successor of her husband, General Perón, in the office of the country`s president back in 1974. In South America the dunes are steeper than in Africa: Up to 43 degrees. The Atacama Desert is the highest and most dry one in the world and in the Southern hemisphere in January is summer in contrast to the black continent. Never before the competitors in a motorsport event had to cope with a height of 4800 metres above sea-level, not in Zeltweg, Kyalami or Mexico City. Volkswagen had put their Race Touareg, in 2009 supplied with a more flat front cover, into a climate box for simulation. The Dakar 2009 surely was the most demanding since it`s foundation in 1979 (a few days before, Russia had invaded Afghanistan), but the same time that one with the most fascinating landscapes. The contrast is consisting of swampy districts on the one side and of extremely dry deserts on the other. When stage 11 only was driven as a liason because of big fog in the morning (the rescue helicopters were not able to fly for this reason) as it had been only for the trucks at stage 7 before, the competitors were able to enjoy the touristic advantages of the environment.
And, of course, this time also there were the special heroes, positive like negative ones. The bikers, no matter whether the professionals or the amateurs, are the poorest dogs. This year they were especially confronted with massive tyre problems; Cyril Despres, absolutely no softy, partly sometimes was psychologically so near the end, that he was thinking of giving up already in stage 5. Jonah Street, in the bikes division the great hope of the US-Americans, first had to change the engine bringing him a 15 minutes time penalty there was the possibility of a compensation for at least. Then the KTM rider crashed in stage 8, an old injury of his wrist became acute again and Street, still lying on a promising position, had to give up, because was not able to hold his bike anymore. The Domet family from France, a father and two sons, is leading a pretty modest life at home to take part in every year`s Dakar Rally; they were lying around position 100. If it is raining in the desert like it had done in stage 7, the cars are looking like being covered by an icing of a choclate cake. But the bikers in their leather made overalls are looking like water animals after an oil pollution in the sea. Really great was France`s David Fretigne, who drove directly between the mighty KTM Armada from Austria on his small, privately entered Yamaha to become third overall in the finish. Spaniard Esteben Puchol, who had crashed at the 2006 Almeria Rally to be paralyzed from that time on, once had come from the bikes. After taking part of a rehabilitation treatment he had switched to the cars and returned to his sport, he loves so much. His special fitness expert is always with him: His wife Lydia is physiotherapist.
There is golf sport and there is men`s sport, famous Huschke von Hanstein once had said, not absolutely right from the time chosen, but principally correct. Hemingway, a poet, but also a journalist and a soldier, only had accepted bull-fighting, hill-climbing and car racing as sport. All other competitions were qualified as games by him. Pascal Terry, at around 50 years absolutely being in the right age for an amateur on the bike, first had run out of fuel. Then a possibly not earlier diagnosed lung desease had appeared suddenly making the Frenchman press the red emergency button, each bike is supplied with. The message arrived at the A.S.O. centre in Paris, but something went wrong at the search outside. When Terry was found at about 2 o `clock at night by the local police after two and a half days, sitting under a tree, the helmet at his side and a water bottle in his hand, he had given his life for his sport: He had died by a cardiac infarction, as it was detected by an autopsy a little later. Actually that could have happened to him in his living room at home; to qualify this case as a Dakar-Killed is both inhuman and anti-social as to call the all of us protecting soldiers as murderers.
Sometimes things really had become funny. The Germans Dieter Depping and Matthias Kahle had collided in the dunes; they crashed like in a covered car park. The damage at the bodies was pretty limited, but freeing the terribly wedged cars cost pretty much time. Before that happened Kahle had been driving a full 18 kilometres distance in the reverse gear, because the gear selection of the Honda Buggy stuck after a turning manoevre. Also in Latin America the Dakar had clearly shown: Motorsport is there for the citizens, not the other way round. Especially in the sign of the crisis: Yes, we can.
DAS DAKAR - FEELING
Vive El Dakar: Wie Motorsport wirklich sein sollte
Zum Schluss gingen die Helden in eine Stierkampf-Arena. Red Bull, den österreichischen Hauptsponsor des siegreichen deutschen Volkswagen-Teams, hat das sicherlich gefreut. Der grosse Triumph des einen, keine umwerfend neue Erkenntnis, ist in diesem Sport immer die bitterste Niederlage des anderen. Volkswagen, erst mit dem Buggy Tarek, seit 2004 fünf harte Jahre lang mit dem Race Touareg, gelang heuer der fast perfekte Sieg, getrübt nur durch den Ausfall ihres Star-Piloten Carlos Sainz in Etappe 12. Der Spanier, als Latino überall Liebling der Massen, war als Vortagessieger als Erster gestartet, in einen vier Meter tiefen Abgrund gestürzt. Sainz sagt: Durch einen Fehler im Roadbook, also in der Verantwortung des Veranstalters A.S.O., der auch die Tour de France durchführt. Aber es gibt auch die Auffassung, Co-Pilot Michel Perin habe schlichtweg einen kleinen Navigationsfehler, der ja immer vorkommen kann, gemacht. Das Auto hätte gerettet werden können, aber Perin hatte sich die Schulter gebrochen; die Ärzte verboten die Weiterfahrt. Immerhin konnte Sainz den nachfolgenden Nani Roma im einzig noch im Rennen verbliebenen Mitsubishi Lancer, erstmals mit einem Diesel V6 angetrieben (mit insgesamt 4 Turboladern recht kompliziert ausgefallen), noch warnen: Zur Kopie des Sainz-Unfalls fehlte ein knapper Meter. Der Spanier war längst nach Europa zurückgeflogen, als de Villiers/von Zitzewitz und Miller/Pitchford in Buenos Aires auf der Zielrampe ihren Doppelsieg feierten. Die deutschen Dakar-Neulinge Depping/Gottschalk komplettierten den Volkswagen-Erfolg mit einem beeindruckenden sechsten Platz. Zum Schluss fuhren die Race Touaregs, nicht ganz ohne Nervosität, im Formationsflug ins Etappenziel. Erstmals gewann ein Diesel-Auto die Mutter aller Offroad-Rallyes. Und schon war die Dakar zum ersten Mal weg von ihrem traditionellen Kontinent, gewann mit Geniel de Villiers gleich ein Afrikaner. Es war schon Volkswagens zweiter Doppelsieg in der Geschichte: 1980 gewannen Kottulinsky/Löffelmann vor Zanaroli/Colesse. Der Iltis war ein Geländewagen, der von den deutschen Streitkräften Bundeswehr bestellt worden war, auch in einer Zivil-Version verkauft wurde und dessen Allrad-Antrieb im Audi Quattro wenig später zum Vorbild aller modernen Rallye-Autos. Der Formel 2 & 3-Pilot Freddy Kottulinsky, ein Graf aus Schweden, lebt heute in der Nähe von Deutschlands ältester Rennstrecke, dem berühmten Schleizer Dreieck. Richtig glücklich waren im Ziel auch die US-Boys Mark Miller (Volkswagen) und Robby Gordon (Hummer), die mit den Podiumsplätzen 2 und 3 ihrem charismatischen neuen Präsidenten Barack Obama, viele andere Prominente auch, zwei Tage vor der Inauguration ein schönes Geschenk machten. Miller, der Arizona Man mit den vielen kleinen Fältchen im Gesicht, strahlte wie ein Kind unter dem Weihnachtsbaum, Gordon sprach schon von vielen kleinen für das nächste Jahr zu machenden Modifikationen an Amerikas Nummer 1- Militär- und Freizeit-Auto Hummer, während Sieger de Villiers eher introvertiert wirkte. Bis ein Hochleistungssportler seinen Sieg wirklich realisiert, dauert es, abhängig von der individuellen Persönlichkeit, immer eine gewissen Zeit. De Villiers Navigator Dirk von Zitzewitz, ein Lord aus Schleswig-Holstein, dem nördlichsten Bundesland Deutschlands, war da schon viel offener.
Am Anfang des Wettbewerbs war Nasser Al Attiyah im total professionell organisierten, aber dennoch privaten X-Raid-BMW-Team der grosse Herausforderer der Fabrik-Mannschaften geworden, indem er zweimal die Führung übernahm. Doch dann verstopfte reichlich Gras den Kühler des X5, der Motor überhitzte: Ich konnte nicht mehr die Dünen hochfahren. Bei 120 Grad Celsius stoppte der Motor einmal vollständig. In Etappe 5 umfuhr Al Attiyah deshalb weiträumig eine Dünensektion und verpasste so insgesamt neun Kontrollpunkte, was nur bedeuten konnte: Disqualifikation für den sympathischen, weltoffenen Qatari, einst auch erfolgreicher Olympiateilnehmer im Tontaubenschiessen gewesen, und seine bezaubernde Star-Navigatorin Tina Thörner aus Schweden, lange Jahre die Freundin von DTM-Meister Mattias Ekström gewesen. Die Mitsubishis litten unter massiven Problemen ihrer neuen Diesel-Motoren. Masuoka schied schon in Etappe 1 aus, Alphand (einmal richtig im Schlamm stecken geblieben) und Peterhansel (ein Feuer mit Sand gelöscht) waren schon vor dem Ruhetag am ersten Samstag draussen. Nani Roma konnte, auch er am Schluss von Motor-Problemen geplagt, immerhin Etappe 13 gewinnen, als die Volkswagen an der Spitze ihre Autos nur noch ins Ziel trugen. Die Japaner zahlen mit dem Diesel, sicher die Zukunft im Motorsport, das Lehrgeld, das auch Volkswagen eine halbe Dekade lang zu zahlen bereit war.
500 000 Zuschauer schon am Start in Buenos Aires, Millionen Enthusiasten an den Streckenrändern, dazu 189 Nationen im Fernsehen, brachten Latein-Amerika in die Tradition der grossen Carrera Panamericana der fünfziger Jahre zurück. Mark Miller mit dem speziellen Baja Touareg und der grosse Allround-Star Robby Gordon (Indy Cars, NASCAR) waren zuvor schon bei der Baja 1000 auf der Mexiko vorgelagerten Pazifik-Halbinsel gestartet. Das ist es, wie Motorsport wirklich sein sollte: Offen, frei, abenteuerlich, da für alle, gleichgültig, ob Mann oder Frau, alt oder jung, arm oder reich. Der Motorrad-Amateur, der sich den Start wie einst der berühmte Jo Siffert quasi vom Munde abgespart hat, trifft auf ehemalige Grand Prix Piloten wie Katayama, Salazar und Barilla, Tourenwagen-Weltmeister Yvan Muller (als Einzelkämpfer ohne Navigator in einem Buggy) oder den ehemaligen Formel 2-Star Eje Elgh aus Schweden. In der Pampa wird die Zucht edler Pferde betrieben, die Gouchos demonstrieren für bessere Arbeitsbedigungen und die Qualität der Weine aus Argentinien und Chile ist vorzüglich. Auf dem Aconcagua gab es zwei tote Bergsteiger, drei weitere wurden bei minus 18° C verwundet. Nirgendwo in der westlichen Welt gibt es mehr Sechstausender, vier insgesamt. Biwaks auf Motorradrennstrecken und in Fussballstadien, Zuschauer, die gestrandete Rennwagen aus dem Strassengraben befreien, eine chilenische Staatspräsidentin, die ihre Nationalhelden Terranova (Auto) und Lopez (Motorrad) am Ruhetag besucht, die charismatischen Grand Prix Stars Renè Arnoux und Jacques Laffite als Gäste im Camp von Capiapo, all das waren die hervorragenden Akzente der Dakar 2009, des Rennens, das in doppelter Hinsicht (Terror, Weltwirtschaft) aus der Krise kam. La Rioja, Zielort der Etappe 12, ist der Geburtsort von Isabel Perón, die 1974 die Nachfolge ihres Mannes, General Perón, als Staatsoberhaupt angetreten hatte. Die Dünen sind in Süd-Amerika steiler als in Afrika: Bis zu 43 Grad. Die Atacama-Wüste ist die höchste und trockenste der Welt und auf der Südhalbkugel ist im Januar, im Gegensatz zum schwarzen Kontinent, Sommer. Noch nie zuvor hatte ein Motorsport-Wettbewerb eine Höhe von fast 4800 Metern zu bewältigen gehabt, nicht in Zeltweg, Kyalami oder Mexico City. Volkswagen schickte den Race Touareg, 2009 mit flacherer Fronthaube ausgestattet, zwecks Simulation vorab in eine Klima-Kammer. Die Dakar 2009 war seit ihrer Gründung 1979 (ein paar Tage zuvor war Russland in Afghanistan einmarschiert) die sicherlich anspruchsvollste, aber auch diejenige mit den faszinierendsten Landschaften. Der grosse Gegensatz besteht aus Sumpfgebbieten auf der einen Seite und knochentrockenen Wüsten auf der anderen. Als Abschnitt 11 wegen dichten Nebels am Morgen nur noch als Transportetappe gefahren werden konnte (die Rettungshubschrauber konnten nicht aufsteigen) wie zuvor schon Nummer 7 bei den Lastwagen, konnten die Teilnehmer bei der zweiten Anden-Überquerung des Ereignisses auch einmal die touristischen Vorzüge der geographischen Gegebenheiten geniessen.
Natürlich gab es auch dieses Mal wieder besondere Helden, positive wie negative. Die Biker, völlig gleichgültig ob Profis oder Amateure, sind die ärmsten Kerle. Besonders wurden sie heuer von massiven Reifenprobleme geplagt; Cyril Despres, weiss Gott kein Softie, war zeitweise psychisch so am Ende, dass er in Etappe 5 schon an Aufgabe dachte. Jonah Street, bei den Bikes die grosse Hoffnung der US-Amerikaner, musste erst den Motor wechseln, was ihm 15 Minuten Zeitstrafe einbrachte, aber immerhin noch verkraftbar war. Dann stürzte der KTM-Pilot in Etappe 8, eine alte Handgelenksverletzung wurde wieder akut und Street musste, noch immer in aussichtsreicher Position liegend, aufgeben, weil er das Motorrad einfach nicht mehr halten konnte. Die Familie Domet aus Frankreich, Vater und zwei Söhne, pflegt daheim einen bescheidenen Lebensstil, um jedes Jahr bei der Dakar dabei zu sein; man etablierte sich so auf Platz 100 herum. Wenn es in der Wüste regnet wie auf Etappe 7, dann sehen die Autos hinterher aus wie mit dem Tortenguss einer Schokoladentorte überzogen. Die Motorradfahrer aber in ihren Lederkombis aber leiden wie Wassertiere nach einer Ölpest. Richtig grossartig war Frankreichs David Fretigne, der mit seiner kleinen, privat eingesetzten Yamaha mitten unter die übermächtige KTM-Armada aus Österreich fuhr und schliesslich Dritter wurde. Vom Motorrad kommt auch der Spanier Esteben Puchol, der 2006 bei der Almeria Rallye stürzte und seitdem querschnittsgelähmt ist. Nach einer Rehabilitatsmassnahme wechselte er zu den Autos und kehrte zurück in den Sport, den er so sehr liebt. Seinen Fitness-Guru hat er immer dabei: Gattin Lydia ist Physiotherapeutin.
Es gibt Golf-Sport und es gibt Männer-Sport, sagte einst, sicherlich zeitlich nicht ganz passend, aber prinzipiell richtig, der berühmte Huschke von Hanstein. Und Hemingway, Dichter, aber auch Journalist und Soldat, akzeptierte als Sport nur Stierkampf, Bergsteigen und Autorennen. Alles andere qualifizierte er als Spiele. Pascal Terry, mit knapp fünfzig Jahren durchaus noch im richtigen Alter für einen Dakar-Amateur auf dem Motorrad, ging auf der zweiten Etappe erst das Benzin aus. Schliesslich machte sich eine wohl zuvor unentdeckt gebliebenes Lungenleiden bemerkbar und der Franzose drückte den roten Notruf-Knopf, mit dem jedes Motorrad ausgestattet ist. Die Nachricht lief auch in der A.S.O.-Zentrale in Paris auf, aber bei der Suche vor Ort ging einiges schief. Als Terry nach zweieinhalb Tagen nachts um zwei Uhr von der lokalen Polizei aufgefunden wurde, hatte er, unter einem Baum sitzend, den Helm neben sich und eine Wasserflasche in der Hand, sein Leben für den Sport gegeben: Er war, wie die Autopsie ein wenig später ergab, an einem Herzinfarkt verstorben. Das hätte ihm allerdings auch in seiner Wohnstube passieren können; den Fall deshalb als Dakar-Toten zu qualifizieren, ist ebenso menschenverachtend und unsozial, wie die uns alle schützenden Soldaten als Mörder zu beschimpfen.
Manchmal wurde es wirklich kurios. Die Deutschen Dieter Depping und Matthias Kahle kollidierten mitten in den Dünen; es krachte wie in einem Parkhaus. Der Karosserie-Schaden hielt sich in Grenzen, aber die ineinander verkeilten Autos wieder zu befreien, kostete relativ viel Zeit. Zuvor hatte Kahle ganze 18 Kilometer im Rückwärtsgang zurückgelegt, weil nach einem Wendemanöver die Schaltung des Honda Buggys geklemmt hatte. Die Dakar hat auch in Latein-Amerika bewiesen: Motorsport ist für den Bürger da, nicht umgekehrt. Gerade im Zeichen der Krise: Ja, wir können das.
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