Essen Motor Show 2006 Exhibition Report

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Essen 2006: The best Motor Show for Decades

James Simon Wallis Hunt had been the hippie among the Grand Prix champions. He had loved beer, wine and a lot of other things making life comfortable. For a while he had worn an overall with a sticker on it Sex is Breakfast for Champions. When Niki Lauda had retired already in the second lap of the last championship round of 1976, the chaotic wet race of Fuiji, because he had not been able to estimate the risk, physically and mentally exhausted, after the fire hell at the Nuerburgring the same year, Hunt had won the title. Being the new world champion and following a tradition Hunt opened the Essen Jochen Rindt Show, that Auistria`s first world champion had founded in Vienna during the sixties then to export it to Budapest and Essen. The focus of the exhibition always had been a nearly complete grid of current Grand Prix racing cars. Against the expections Hunt thanked the Lord Mayor of Essen for his words of welcome, Nina Rindt was there and also the new Miss Germany Dagmar Winkler. The scandal, not taking place at Essen, then happened in the evening at the Aktuelles Sportstudio sports show of the Zweites Deutsches Fernsehen (Second German Television), when Hunt wanted to thank his sponsors during the live coverage: Today self-evident, but in the puritanical time of television under public law a fatal sin. The head of ZDF Sport as the presenter of the show, Hanns-Joachim Friedrichs, one of the highly respected German journalists, had made Hunt stop speaking and he also was not able to forgive him two decades later as it could be seen from the corresponding chapter of the Friedrichs biography appearing in 1995.

To bring racing cars under a roof to all those fans being not able to come to the tracks, clever combined with road cars, tuning ans show cars - the ideationally as well as commercially successful concept of Jochen Rindt had not changed until today. Rindt also had wanted to secure his economic future for the time of the end of his active career as a sportsman. Karl Jochen Rindt, the maybe the most charismatic of all Grand Prix drivers, had died at Monza being only 28 years of age - and despite of it he became world champion a few years later. Since 1978 his racing car exhibition is named Essen Motor Show. Though it had lost a lot of it`s character throughout the decades. Actually motorsport was in the centre of the event, in most cases by a central historic topic, but current or historic Grand Prix racing cars were missed more and more. Teams and car makers had sent - often badly made - show cars sharing the livery with the originals in the best case. The dominating factor in the Messe Essen around the Gruga Hall (where once everything had begun) was tuning and connected with it also tom-foolery. Actually also in 2006 there were the shrill teenagers, their girl-friends in their arms (in one hand carrying a cigarette, in the other a mobil phone) to fetch a lot of special parts for their in most cases used cars. One guy had bought so much material, that he carried it through the halls by using a shopping trolley he had stolen from a LIDL supermarket. But Essen 2006 also brought back the change to the traditional roots of the meanwhile biggest motorsport fair in the world.

There was a nearly complete grid of the current Grand Prix scene, a special exhibition on the history of the Le Mans 24 Hours race as the main topic of the show and a stage on 30 Years of Formula 3.There was a special pavilion on 100 Years of Grand Prix Racing. The car makers presented a lot of new models. World stars like Walter Röhrl, Frank Biela, Ari Vatanen, Allan McNish, Vanina Ickx and many others were pretty close to the fans, writing autographs and were answering questions. A lot of veterans met each other to share the memories of the Good Old Days. The television companies Eurosport and Premiere presented interactive competitions, the star journalists Stefan Heinrich, Gustav Büsing, Jacques Schulz and Marc Surer were among the crowds. And, of course, in Essen there were the most charming girls of the entire world of motorsport. The ten days in the Messe Essen were the nearly perfect mixture out of sport and show, technology and sex.

No, in the old days not everything was better. But when tradition is connected with innovation a recollection of substancial values only can be considered being good. Essen 2006 has shown that clearly.

Fuji, the circuit at the bottom of Japan`s holy mountain, now owned by Toyota and completely revised by German star architect Herman Tilke, will be the host of the Japanese Grand Prix from 2007 on after three decades of absence. After a lot of private and business troubles James Hunt had died of a cardiac infarction in 1993. The pop star among the Grand Prix drivers only had become 45 years of age. His fierce opponent Hanns-Joachim passed away by cancer only two years later. Dagmar Winkler later had married a successful enterpreneur, she also had become a Member of Parliament in the German Bundestag and had got enormous political influence by becoming an expert in economics, but she lost one of her sons being still a child by a tragic accident. Where human beings are, there are also destinies.

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Essen 2006: Die beste Motor Show seit Jahrzehnten

James Simon Wallis Hunt war der Hippie unter den Automobilweltmeistern. Er liebte Bier, Wein und viele andere Dinge, die das Leben angenehm machen. Eine Zeit lang trug er auf seinem Overall einen Sticker mit der Aufschrift Sex is Breakfast for Champions. Als Niki Lauda im letzten Weltmeisterschaftslauf 1976, dem chaotischen Regenrennen von Fuji, schon in der zweiten Runde aufgab, weil er, nach der Feuerhölle vom Nürburgring des gleichen Jahres physisch wie psychisch erschöpft, nicht mehr in der Lage war, das Risiko richtig einzuschätzen, gewann Hunt den Titel. Als neuer Weltmeister eröffnete Hunt der Tradition folgend die Essener Jochen Rindt Show, die Österreichs erster Weltmeister in den sechziger Jahren in Wien begründet und dann auch nach Budapest und Essen exportiert hatte. Kern der Ausstellung war bis dahin immer ein nahezu komplettes Startfeld aktueller Grand Prix Rennwagen. Hunt bedankte sich, ganz wider Erwarten, für die Begrüßungsworte des Oberbürgermeisters, Nina Rindt war dabei und auch die neue Miss Germany Dagmar Winkler. Der Skandal, der in Essen noch ausgeblieben war, folgte dann am Abend im Aktuellen Sportstudio des Zweiten Deutschen Fernsehens , als Hunt in der Live-Sendung allen seinen Sponsoren danken wollte: Heute längst selbstverständlich, in der puritanischen Zeit des öffentlich-rechtlichen Fernsehens aber eine Todsünde. ZDF-Sportchef Hanns-Joachim Friedrichs als Moderator der Sendung, einer der angesehendsten deutschen Journalisten, entzog Hunt das Wort und konnte ihm auch nach zwei Jahrzehnten nicht verzeihen, wie das entsprechende Kapitel in der 1995 erschienen Friedrichs-Biography beweist.

Rennwagen zu jenen Fans in die Halle zu bringen, die nicht an die Strecken kommen können, geschickt kombiert mit Strassenautos, Tuning und Show Cars - an Jochen Rindts ideell wie kommerziell erfolgreichen Konzept hat sich bis heute nichts geändert. Rindt wollte sich durch seine Show darüber hinaus für die Zeit nach seiner aktiven Sportlerkarriere eine wirtschaftliche Zukunft sichern. Karl Jochen Rindt, der vielleicht charismatischte aller Grand Prix Piloten, starb 1970 in Monza im Alter von nur 28 Jahren - und wurde Wochen später dennoch Weltmeister. Seit 1978 heisst seine Rennwagenausstellung Essen Motor Show. Die hatte allerdings im Laufe der Jahrzehnte viel von ihrem Charakter verloren. Zwar stand noch immer der Motorsport, meist mit einem historischen Schwerpunktthema im Mittelpunkt des Ereignisses, aber aktuelle oder historische Grand Prix Rennwagen fehlten immer mehr. Teams und Autohersteller schickten - oft schludrig zurechtgemachte - Showcars, die mit den Originalrennwagen bestenfalls noch die Lackierung gemeinsam hatten. In der Messe Essen rund um die Gruga Halle (in der einst alles begonnen hatte), dominierte das Tuning und damit auch der Klamauck. Zwar gab es 2006 wieder die vielen schrillen Teenies, die Freundin im Arm (in der einen Hand die Zigarette, in der anderen das Handy), die sich mit reichlich Spezialteilen für ihre grösstenteils gebrauchten Privatautos eindeckten. Einer kaufte soviel Material, dass er es durch die Hallen mittels eines Einkaufswagens, den er beim deutschen Lebensmittelsdicounter LIDL entwendet hatte, transportierte. Aber Essen 2006 brachte auch die Wende zurück zu den traditionellen Wurzeln der inzwischen grössten Motorsport-Messe der Welt.

Da war ein nahezu komplettes Startfeld der aktuellen Grand Prix Szene, eine Spezialausstellung zur Geschichte der 24 Stunden von Le Mans als Zentralthema und einer Sonderschau zu 30 Jahren Formel 3 . Da war ein spezieller Pavillion zum Thema 100 Jahre Grand Prix Sport. Da waren zahlreiche Premieren der Automobilindustrie. Weltstars wie Walter Röhrl, Frank Biela, Ari Vatanen, Allan McNish, Vanina Ickx und viele andere waren für die Fans zum Greifen nahe, schrieben Autogramme und beantworteten Fragen. Zahlreiche Veteranen versammelten sich, um mit dem Publikum Erinnerungen an die Gute Alte Zeit zu teilen. Die Fernsehsender Eurosport und Premiere veranstalten interaktive Gewinnspiele, die Starjournalisten Stefan Heinrich, Gustav Büsing, Jacques Schulz und Marc Surer waren mitten unter den Leuten. Und natürlich gab es in Essen die bezauberndsten Mädchen, die der Motorsport zu bieten. Die zehn Tage in den Essener Messehallen waren die fast perfekte Mischung aus Sport und Show, aus Technik und Sex.

Nein, früher war nicht alles besser. Aber wenn sich Tradition mit Innovation verbindet, dann kann eine Rücksinnung auf substanzielle Werte nur gut sein. Essen 2006 hat das eindeutig bewiesen.

Fuji, der Kurs am Fusse von Japans heiligem Berg, jetzt im Besitz von Toyota und vom deutschen Star-Architekten Hermann Tilke total wird 2007 nach drei Jahrzehnten wieder Schauplatz des Grand Prix von Japan sein. James Hunt verstarb 1993 nach einer Vielzahl privater und geschäftlicher Probleme an einem Herzinfarkt. Der Pop Star unter den Grand Prix Piloten wurde nur 45 Jahre alt. Sein erbitterter Gegner Hanns-Joachim Friedrichs erlag nur zwei Jahre später nach einem nahezu erfüllten Journalistenleben einem Krebsleiden. Dagmar Winkler heiratete später einen erfolgreichen Unternehmer, wurde Mitglied des Deutschen Parliaments Bundestag, gewann als Expertin für Wirtschaftspolitik enormen Einfluss, verlor aber einen ihrer Söhne durch eine tragischen Unfall schon im Kindesalter. Wo Menschen sind, sind auch Schicksale.