2004 Indianapolis 500

THE SECOND MAN

Clouds over the Brickyard: Pole Position and Win for Subsitute Buddy Rice

Sweden´s Kenny Brack had lost the 1996 International Formula 3000 Championship very closely and absolutely controversial against German driver Joerg Mueller. But when he had won the 1999 Indianapolis 500, King Carl Gustav had rung him up personally to congratulate. In the last round of the 2003 IRL Indy Car Series at the Texas Motor Speedway Brack had sustained such a horror accident nearly costing his life. The long fight for the rehabilitation had taken six months, but two weeks before the 2004 Indianapolis 500 Brack had to notice: There is no chance for competing at the moment. Very soon Buddy Rice took over the Panoz G Force Honda in the team of former Jaguar boss Bobby Rahal and chat show host David Letterman, put the car onto pole position, dominated also during the race and won convincingly, when the chequered flag came out early with the field behind the Pace Car in lap 180. On this last Sunday in May, the traditional date of the Indianapolis 500, the clouds had opened their doors for the third time. Rice, meanwhile dropping back to position 19 after leading for 50 laps at the beginning of the race, was back to the front in the right time. During the final laps the cars of Rice and second place man Tony Kanaan showed clear clouds of smoke behind the Pace Car (that was driven by movie star Morgan Freeman). In the finish an absolutely relaxed and tanned by the sun Bobby Rahal (who once had driven Formula 2 for Chevron Ford and also two Grand Prix for Walter Wolf when being in Europe) expected his winner under the roof of a grandstand instead of the open podium, that is normally used.

The rain had heavily delayed the timetable of the 2004 Indianapolis. In the night before the race big rain storms had gone over the Middle West of the United States. Later also Kleenex towels and rubber made rolls were used to take the moisture out of gaps of the asphalt (that will be renewed in 2004 for the first time since 1996). Then America´s exciting pop star Jessica Simpson was performing the national anthem followed by Jim Nabor´s Back Home in Indiana and the take off of thousands of balloons. Also James Garner, the Pete Aaaron in John Frankenheimer´s Grand Prix movie, was there. Last year´s Indy 500 winner Gil de Ferran, meanwhile retired from active competition, appeared wearing a pinstripe suite. Meanwhile there also had been the speech of a high military representative for the Memorial Day coming next day, under the aspect of the horror scenario in Iraq (every day up to 40 terror attacks alone in the capital of Baghdad) of extraordinary importance. On a banner was standing: We support our troops. Back to motor racing came Italo-Scot Dario Franchitti (injuries after a motorcycle accident) and Al Unser jr (alcohol and drug problems). Franchitti stood on third grid position beside Rice and Dan Wheldon and had his exciting wife, movie star Ashley Judd, in the pits. Unser, on grid position 17 at least, signed a contract for the rest of the 2004 season with Patrick Racing. Michael Andretti (Team Andretti Green) had brought four cars for Wheldon, Franchitti, Herta and Kanaan to the grid by the support of Honda, Rahal three at least (except for Rice also for Yasukawa and Meira). In the field there were eight rookies, the fastest of them was Kosuke Matsuura, who had tested a BAR Honda Grand Prix car before, on grid position nine. The civil war between IRL and CART had reduced the 2004 grid damatically, there had been additional cars to be entered to reach the traditional number of 33 starters. The times are over, when over 100 cars had to battle for the 33 grid positions available, during the nineties. Tony George, who had married into the Hulman family, is spending millions of dollars for the rebel series IRL year by year. But the real rulers of the IRL are the engine suppliers. In 2004 twelve drivers relied on Honda, eleven on Toyota and only seven on the American Chevrolet engines. Before the 2004 Indianapolis 500 the engine formula had been changed - for safety reasons. The V8s have got a cubic capacity of only 3.0 litre instead of 3.5 litres before with about 800 horse powers at conservative 12.000 revs per minute. Because of changes at the aerodynamics also made (modified undertray, a fin over the complete car for more stability) the cars´top speed had become about 20 km/h slower, and above all, this time they didn´t take off at accidents, that had happened before reguarly (and that also can become dangerous for the spectators). There were overall eight cautions in 2004, sixtimes because of accidents, two caused by the rain. A.J. Foyt IV, Larry Foyt, Ed Carpenter, Mark Taylor, PJ Jones and the 46 years old adventurer Marty Roth stranded in the wall, that traditionally is free of any advertisements in Indianapolis. Theoretically all four 9.12° turns are identical, but they are absolutely different because of the aerodynamic conditions (gaps in the walls of grandstands). Nowhere in the world the set up is more important than on oval courses, the car has to go into the curve driven by itself. 340 000 spectators had found their way into the brickyard with clouds above. In the past the race, still the greatest single sports event in the world, was sold out for a decade, the permanent tickets were transmitted within the families and sometimes they were subjects in divorce proceedings. Except the dominating Buddy Rice also Alex Barron, Jenson Button´s school friend Dan Wheldon, Sam Hornish jr, Bryan Herta, Tony Kanaan, Adrian Fernandez, Dario Franchitti and Bruno Junqueira were leading the race partly. In lap 28 the competition was interrupted after a Pace Car period for about two hours, it was raining very heavily and the racing cars standing in a row disappeard under giant tarpaulins. The car of A.J. Foyt IV, who had had the first contact with the wall, was repaired during the break. Robbie Gordon, competing the same day in the NASCAR round of Charlotte, handed his cockpit over to Jaques Lazier, because in Indianapolis the car and not the driver is qualified. When nobody believed in it, the re-start happened on Sunday. A modest performance showed America´s sweetheart Sarah Fisher, who had started 19th position to finish 21st without being confronted with serious problems. Real aggressiveness had been shown by Tomas Scheckter in the yellow Pennzoil Dallara Chevrolet of the Panther team once overtaking six cars in a the same manoevre on the outside. The son of Jody Scheckter, world champion 1979 in a Ferrari, had to come into the pits under green flag shortly before the end of the race making him drop back to 18th position. Marlboro Team Penske, winning in the last three years, faced a real desaster in the 2004 Indianapolis 500. Helio Castroneves went too far at his pit stop in lap 133 then to forget to stand on the brakes at the tyre change. Before that, there had been some serious problems with a filler at the car of Sam Hornish jr followed by the driver stalling the engine twice. In lap 105 a real heavy accident happened. Greg Ray and Darren Manning touched each other when leaving turn 4 to take Hornish with them until the pit lane, where the wrecks finally came to a halt. Hornish had hit the leg of a mechanic with his left front wheel, the man was carried away by the marshals with a damaged trouser leg. Bruno Junqueira in the team of Newman Haas was the only driver from the enemies of CART in the field of the 2004 Indianapolis 500, there were rumours, that Honda had supported the start of Junqueira by some 15 million $. The vivacious Brazilian was a candidate for victory during the closing period of the race and in the leading position he was able to drive away from the field. But when the former Williams BMW test driver also had to come into the pits under green, Rice was able to re-establish the old order. In lap 174 it had begun to rain again, after six laps behind the Pace Car the race direction decided to stop the race finally, twenty laps before the original distance was reached. Bobby Rahal brought all his three cars into the top ten. Vitor Meira, who had been ordered at the end of the field in lap 55 because of an offence in the pits, became 6th, Roger Yasukawa finished 10th.

Tony Hulman once had been a close friend of Rudolf Caracciola. The great German (more than 100 victories for Mercedes-Benz) had sustained serious injuries in Indianapolis making him stay in an hospital there for a long while. Most of Caracciola´s trophies, also those ones with the Hakenkreuz of the Nazis on it, are on exhibition in the musuem of Indianapolis. Exactly one week after the 2004 Indianapolis 500 twenty-two heads of state remembered the 60th anniversary of the D-Day at the beaches of the Normandy. In California died President Ronald Reagan, 93, who had the world freed from the Communist Empire of the Soviet Union, who had beaten the division into hostile blocks to bring peace by arms control the same time. The old Europe still can learn a lot from their friends on the other side of the Atlantic Ocean.

DER ZWEITE MANN

Wolken über dem Brickyard: Pole Position und Sieg für Ersatzmann Buddy Rice

Schwedens Kenny Bräck verlor die Internationale Formel 3000-Meisterschaft 1996 nur ganz knapp und höchst umstritten gegen den Deutschen Jörg Müller. Doch als er 1999 die 500 Meilen von Indianapolis gewann, rief ihn sogar König Carl Gustav persönlich an, um zu gratulieren. Im letzten Lauf der IRL Indy Car Series 2003 auf dem Texas Motor Speedway erlitt Bräck einen Horror-Unfall, der ihn fast das Leben gekostet hätte. Der lange Kampf um die Rehabilitation dauerte sechs Monate, doch 14 Tage vor dem 2004er Indianapolis 500 musste Bräck einsehen: Es geht noch nicht. Buddy Rice übernahm kurzfristig den Panoz G Force Honda im Team von Ex-Jaguar Chef Bobby Rahal und Talkshow-Gastgeber David Letterman, stellte das Auto auf die Pole Position, domierte auch im Rennen und gewann verdient, als in Runde 180 hinter dem Pace Car vorzeitig die karierte Flagge herauskam. Zum dritten Mal hatte an diesem letzten Sonntag im Mai, dem traditionellen Austragungstermin der Indianapolis 500, der Himmel seine Schleusen geöffnet. Rice, der zwischenzeitlich bis auf den 19. Rang zurückgefallen war, nachdem er zu Beginn gleich 50 Runden geführt hatte, war rechtzeitig zurück an der Front. In den Finalrunden zeigten die Autos von Rice und des zweitplacierten Tony Kanaan hinter dem Pace Car (das von Filmstar Margon Freeman gefahren wurde) deutliche Rauchwolken. Im Ziel empfing ein völlig entspannter und braungebrannter Bobby Rahal ( der bei uns in Europa einst für Chevron Ford Formel 2 und für Walter Wolf auch zwei Grand Prix gefahren war) seinen Sieger unter einem Tribünendach statt wie normalerweise üblich auf dem offenen Podium.

Der Regen hatte den Zeitplan der 2004er Indianapolis 500 kräftig verzögert. In der Nacht vor dem Rennen zogen heftige Regenstürme über den mittleren Westen der USA. Die Blowers kamen heraus, um die Strecke zu trocknen. Später brauchte man sogar Kleenex-Tücher und Gummirollen, um das Wasser aus den Ritzen des Asphalts (der 2004 erstmals seit 1996 erneuert wird) zu entfernen. Dann sang Amerikas aufregender Popstar Jessica Simpson die Nationalhymne, gefolgt von Jim Nabors Back home in Indiana und dem Aufstieg tausender Luftballons. Auch Hollywood-Star James Garner, der Pete Aaron in John Frankenheimers Grand Prix Film, war da. Vorjahressieger Gil de Ferran, inzwischen vom aktiven Sport zurückgetreten, erschien im Nadelstreifenanzug. Dazwischen gab es eine Ansprache eines hohen Militärs zum bevorstehenden Memorial Day, ganz besonders wichtig durch das Horror-Szenario im Irak (jeden Tag bis zu vierzig Terrorakte allein in der Hauptstadt Baghdad). Auf einem Transparent stand: We support our troops. Zurück in den Rennsport meldeten sich Italo-Schotte Dario Franchitti (Verletzungen nach Motorradunfall) und Al Unser jr (Alkohol- und Drogenprobleme). Franchitti stand neben Rice und Dan Wheldon auf Position 3 in der ersten Reihe und hatte seine aufregende Gattin, Filmstar Ashley Judd, in der Box. Unser, immerhin auf Startplatz 17, schloss in Indianapolis mit Patrick Racing einen Vertrag für den Rest der Saison 2004. Michael Andretti (Team Andretti Green) setzte mit Honda-Unterstützung gleich vier Autos für Wheldon, Franchitti, Herta und Kanaan ein, Rahal immerhin noch drei (neben Rice noch Yasukawa und Meira). Im Feld waren acht Rookies, der schnellste von ihnen war Kosuke Matsuura, der zuvor auch schon einen BAR Honda Formel 1 getestet hatte, auf Startplatz 9. Der Bürgerkrieg zwischen IRL und CART hat das Startfeld für 2004 arg reduziert; es musste aufgefüllt werden, um überhaupt die traditionelle Zahl von 33 Autos zu erreichen. Vorbei sind die Zeiten, als Anfang der neunziger Jahre über 100 Bewerber um die 33 Startplätze kämpften. Tony George, der in die Hulman-Familie eingeheiratet hat, gibt in jedem Jahr für die Rebellenserie IRL viele Millionen Dollar aus. Doch die eigentlichen Machthaber der IRL sind die Motorenhersteller. 2004 verliessen sich 12 Fahrer auf Honda, 11 auf Toyota und nur 7 auf die amerikanischen Chevrolet Triebwerke. Vor dem 2004 Indianapolis 500 wurde - aus Sicherheitsgründen - die Motorenformel geändert, die V8 haben nur noch 3.0 statt vorher 3.5 Liter Hubraum und leisten etwa 800 PS bei konservativen 12.000 Umdrehungen per Minute. Da auch die Aerodynamik gründlich überarbeitet wurde (anderer Unterboden, Finne über das ganze Auto für mehr Stabilität), wurden die Autos in der Spitze etwa 20 km/h langsamer, vorallem stiegen sie, was zuvor regelmässig passiert war, bei Unfällen nicht mehr auf (was auch für die Zuschauer gefährlich werden kann). Insgesamt gab es 2004 achtmal Caution-Phasen, sechmal wegen Unfällen und zweimal wegen des Regens. A.J. Foyt, Larry Foyt, Ed Carpenter, Mark Taylor, PJ Jones und der 46-jährige Abenteurer Marty Roth landeten in der Mauer, die in Indianapolis traditionell frei von jeglicher Werbung ist. Theoretisch sind die vier Kurven (9.12° überhöht) alle identisch, aufgrund der Windverhältnisse ( Zwischenräume in den Tribünenwänden) sind sie jedoch völlig verschieden. Nirgendwoanders auf der Welt ist die Abstimmung wichtiger als auf Ovalkursen, das Auto muss quasi von selbst die Kurven laufen. 340 000 Zuschauer fanden 2004 den Weg in den wolkenüberdeckten Brickyard. Früher war das Rennen, noch immer grösste Einzelsportveranstaltung der Welt, über eine Dekade hinweg ausverkauft, die permanenten Tickets wurden oft innerhalb der Familien vererbt und waren manchmal sogar Gegenstand in Scheidungsprozessen. Neben dem dominierenden Buddy Rice führten 2004 unter anderem Alex Barron, Jenson Buttons Schulfreund Dan Wheldon, Sam Hornish jr, Bryan Herta, Tony Kanaan, Adrian Fernandez, Dario Franchitti und Bruno Junqueira das zeitweise das Rennen an. In Runde 28 wurde der Wettbewerb nach einer Pace Car Phase für rund zwei Stunden unterbrochen, es schüttete wie aus Kübeln und die Rennwagen, die sich hintereinander in der Boxengasse aufgestellt hatten, verschwanden unter riesigen Planen. Das Auto von A.J Foyt IV , der als erster Kontakt mit der Mauer hatte, wurde in der Pause repariert. Robbie Gordon, der am gleichen Tag noch im NASCAR-Lauf von Charlotte startete, übergab sein Cockpit an Jaques Lazier, da in Indianapolis das Auto und nicht der Fahrer qualifiziert ist. Als kein Mensch mehr daran glaubte, kam es am Sonntag noch zu einem Re-Start des Rennens. Wenig Profil zeigte 2004 Amerikas Sweetheart Sarah Fisher, die als 19. startete und als 21. ins Ziel kam ohne von irgendwelchen seriösen Preblemen betroffen zu sein. Richtig aggressiv ging Tomas Scheckter im gelben Pennzoil Dallara Chevrolet des Panther Teams zu Werke, der einmal auf der Aussenbahn sechs Autos überholte. Der Sohn von Jody Scheckter, Weltmeister 1979 in einem Ferrari, musste aber kurz vor Schluss unter grüner Flagge in die Box, was ihn auf den 18. Schlussrang zurückwarf. Für das Marlboro Team Penske, in den letzten drei Jahren siegreich, wurde Indianapolis 2004 zu einem Desaster. Helio Catroneves überschoss in Runde 133 seine Box und vergass dann, beim Reifenwechsel die Bremse zu treten. Zuvor hatte es bei Sam Hornish jr erhebliche Probleme mit einem Einfüllstutzen gegeben und der Fahrer obendrein noch zweimal den Motor abgewürgt. In Runde 105 kam es dann zu einem richtig schweren Unfall. Greg Ray und Darren Manning berührten sich ausgangs Turn 4 und rissen Hornish mit sich bis in die Boxengasse, wo die Wracks schliesslich zum Stillstand kamen. Hornish traf mit dem linken Vorderrad das Bein eines Mechanikers, der danach von den Streckenposten mit zerfetzter Hose weggetragen wurde. Bruno Junqueira im Team von Newman Haas war in Indianapolis 2004 der einzige Fahrer aus dem feindlichen CART Lager, dessen Start sich Honda angeblich 15 Millionen $ kosten liess. Der temperamentvolle Brasilianer war in der Schlussphase des Rennens durchaus ein Kandidat für den Sieg und konnte sich auf Platz 1 sogar etwas von Feld absetzen. Als der frühere Williams BMW Testpilot jedoch ebenfalls unter Grün hereinkommen musste, war Rice in der Lage die alte Ordnung wiederherzustellen. In Runde 174 fing es erneut an zu regnen, nach sechs Runden hinter dem Pace Car entschloss sich die Rennleitung zwanzig Runden vor Erreichen der Originaldistanz zum endgültigen Abbruch. Bobby Rahal brachte alle seine drei Autos unter die ersten zehn. Vitor Meira, der in Runde 55 wegen eines Vergehens in der Box an das Ende des Feldes beordert wurde, belegte Schlussrang 6, Roger Yasukawa wurde 10.

Tony Hulman war einst ein enger Freund Rudolf Caracciolas. Der grosse Deutsche (mehr als 100 Siege für Mercedes-Benz) zog sich in Indianapolis schwere Verletzungen zu und musste dort eine lange Zeit im Spital verbringen. Die meisten der Caracciola-Trophäen, auch die mit dem Hakenkreuz der Nationalsozialisten, sind im Indianapolis-Museum ausgestellt. Eine Woche nach dem 2004 Indianapolis 500 gedachten 22 Staatsoberhäupter der 60. Wiederkehr des D-Day in der Normandie. In Kalifornien starb Präsident Ronald Reagan,93, der die Welt vom kommunistischen Reich der Sowjetunion befreite, ihre Spaltung überwand und ihr zugleich Frieden durch Abrüstung brachte. Das alte Europa kann von seinem Freund auf der anderen Seite des Atlantiks noch immer sehr viel lernen.

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