Jacques Villeneuve

JACQUES VILLENEUVE

Wenn man ein ausgeprägter Individualist ist, hat man es in der kollektivierten Welt von heute so richtig schwer. Wenn dann noch der Schatten des charismatischen Vaters auf der eigenen Karriere liegt, so ist dies doppelt belastend. Jacques Villeneuve geht in der Öffentlichkeit immer wieder auf Distanz zu seinem Vater Gilles, der 1982 in der Qualifikation von Zolder sein Leben verloren hatte. Dabei ist er ihm doch so ähnlich. Seine Kindheit verbrachte er, schon im Wohnmobil, an den europäischen Grand Prix Strecken, seine Jugend dann zu einem erheblichen Teil in einem Schweizer Internat. Craig Pollock, der Schotte mit dem eidgenössischen Pass, war zunächst Sport- und Biologielehrer, väterlicher Freund und dann auch Manager. In den Nachwuchsformeln war Jacques Villeneuve niemals dominierend, als das man ihn einen potentiellen Weltmeister gesehen hätte. Aber 1995 kam er als Sieger der 500 Meilen von Indianapolis zurück in die alte Welt, stand beim Grand Prix Debüt in Melbourne 1996 gleich auf der Pole Position und kämpfte bereits im ersten Jahr mit seinem Teamkollegen Damon Hill bis zum Schluss um den Titel. Den gewann er dann im folgenden Jahr, obwohl er im entscheidenden Finallauf von Jerez von dem bis dahin in der Weltmeisterschaft führenden Michael Schumacher mit Absicht gerammt wurde. Villeneuve zeigte eiserne Nerven, fuhr den beschädigten Williams Renault auf den dritten Platz, während dem Deutschen später sämtliche 1997 errungenen 72 Punkte zur Strafe aberkannt wurden.

Seit 1999 gehörten Villeneuve und Pollock gemeinsam zu den Gründungsmitgliedern von British American Racing. Aber die hohen Erwartungen, die sie, zusammen mit Miteigentümer Adrian Reynard, zu einem grossen Teil selbst geweckt hatten, konnten niemals erfüllt werden. Pollock wurde später aus dem Team gemobbt, Reynard ging in die Insolvenz, und Villeneuve wurde Ende 2003 gefeuert. Schliesslich wurde das Team komplett von Honda übernommen. Fünf Jahre harter Aufbauarbeit waren für Villeneuve völlig umsonst gewesen und kein Mensch wollte ihn danach noch haben. Die Rückkehr im Herbst 2004, erst bei Renault, dann 2005 bei Sauber gestaltete sich extrem schwierig. Immer wieder wurde über seine Ablösung spekuliert, aber für 2006 zeigte Saubers neuer Eigentümer BMW überraschende Loyalität.

Wie in den siebziger Jahren James Hunt ist auch Jacques Villeneuve eine Art Pop-Star unter den Automobilweltmeistern. Die Tatsache, dass er, wegen einer angeborenen Verkrümmung der Hornhaut, eine Brille braucht, versteckt er im Gegensatz zu seinem Vater nicht, der zum Lesen eine Brille brauchte. Eitelkeit geht dem Canadian Kid so völlig ab, in Anzug und Krawatte sieht er aus wie ein Gynasiast, der gerade durch das Abitur gefallen ist. Und dabei hat er soviel eigenes Charisma.

Being a pronounced indivudualist makes things so really difficult in the collectivized world of today. And if the shadow of the charismatic father is over the own career, it makes the pressure twice as high. Jacques Villeneuve again and again is becoming publicly distant to his father Gilles, who had lost his life during the Zolder 1982 qualifying. But he is so similar to him. He had spent his youth at the European Grand Prix tracks, already in a motor home. Then, being a teenager, he spent an important part of his youth in a Swiss boarding school. Craig Pollock, the Scot with the Swiss passport, first had been his sport and biology teacher, a fatherly friend and later also his manager. Jacques Villeneuve had never been dominating in the lower formulas to be considered a potential world champion. But in 1995 he had come back to the old world as the winner of the Indianapolis 500, was on pole position at his Grand Prix debut at Melbourne in 1996 and was fighting for the title until the finish of the season against his team mate Damon Hill. The following year he won the worldchampionship despite being rammed with intent by championship leading Michael Schumacher at the decisive final round at Jerez. Villeneuve showed nerves of steel, drove the damaged Williams Renault onto third place, while the German later was taken away all 72 points scored in 1997 for penalty.

Since 1999 Villeneuve and Pollock belonged to the foundation members of British American Racing. But the high expectations they had caused for a great part, together with their co-owner Adrian Reynard, could never been fulfilled. Later Pollock had been mobbed out of the team, Reynard had had to go into the bankruptcy proceedings and Villeneuve was sacked at the end of 2003. Finally the team was completely taken over by Honda. Five years of tough work for building up the company had been absolutely without success for Villeneuve and nobody wanted to sign him up anymore after that. The return in autumn 2004, first at Renault, then in 2005 at Sauber, was extremely difficult. Again and again there had been speculations about his replacement, but for 2006 Sauber`s new owner BMW showed surprising loyalty.

Like James Hunt in the seventies also Jacques Villeneuve is a kind of pop star among the automobile world champions. The fact, that he needs to wear glasses because of a congenital incurvation of the cornea he does not hide in contrast to his father, who needed spectacles for reading. Vanity is so strange for the Canadian Kid, when wearing suit and tie he is looking like a grammar school pupil just having failed to pass his exam. But he has got so much charisma of his own.

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