John Surtees

JOHN SURTEES

Ende der fünfziger, Anfang der sechziger Jahre war er Grossbritanniens populärster Sportler, beliebter als jeder Fussballer, Cricket-, Golf-, oder Tennisspieler. John Surtees ist Motorrad- und Automobilweltmeister, Teamchef, Konstrukteur, aber auch vielseitiger Geschäftsmann in Personalunion. Überdies ist er der bislang einzige Fahrer, der die Weltmeisterschaft sowohl auf zwei als auch vier Rädern gewonnen hat. Sieben Titeln mit MV Agusta auf dem Motorrad folgte 1964 auch der Gewinn der Formel 1-Weltmeisterschaft im Ferrari. Von Maranello trennte er sich, 1966 mitten im Training zu den 24 Stunden von Le Mans, die Differenzen waren unüberbrückbar geworden. Und nur vordergründig ging es um die Verletzungsfolgen des Sportwagenunfalles von Mosport 1965, wo Surtees im Lola John Mecoms das linke Vorderrad weggebrochen war. Natürlich bedurfte er, auch noch viele Jahre nach Ende seiner aktiven Laufbahn, immer wieder intensiver medizinisacher Behandlung. Aber Surtees ist Asket und und prinzipientreu wie ein preussischer Offizier, seine Grossmutter stammte in der Tat aus der Umgebung von Karlsruhe. Bei Cooper Maserati blieb er 1966 dann nur einige wenige Monate, bevor sich Risse zeigen konnten, zumal er die Regenschlacht von Spa für sich entscheiden konnte. Die Explosion von Jo Schlessers luftgekühltem und völlig unausgereiftem Honda RA302 in Rouen 1968 führte nach zwei Jahren erst zur Spaltung des Teams, dann zur Trennung und schliesslich zum Rückzug der Japaner für lange Zeit. B.R.M. war für John Surtees 1969 nur ein Jahr des Übergangs, an der - später erfolgreichen - Sanierung des Teams aus Bourne wollte er sich nicht länger beteiligen. Im Gegensatz zu seinem Zeitgenossen Jack Brabham hatte John Surtees keine Probleme damit, sich auch ohne aktive Rennteilnahme der Rolle des Teamchefs und auch des Testfahrers zu widmen. Schon 1966 hatte er in Nordamerika mit dem eigenem Team und einem Lola Chevrolet die CanAm-Serie für zweisitzige Gruppe 7-Rennwagen gewonnen. Ab 1970 gab es Team Surtees auch im Grand Prix Sport, erst mit einem gekauften McLaren Ford, ab Mitte des Jahres mit der eigenen Marke. 1971 erfolgte die Fusion mit dem Team von Rob Walker, die Partnerschaft dieser beiden so völlig konträren Persönlichkeiten hielt immerhin drei Jahre. Ein Grand Prix Sieg wurde in dieser Zeit zweimal nur durch Pech verhindert. Als Designer war John Surtees viel, viel besser, als es viele Presseberichte auf dem europäischen Kontinent darstellten. Mike Hailwood, auch er ein Blutsbruder aus den alten Tagen auf dem Motorrad, wurde 1972 im Surtees Ford Europameister in der härtest umkämpften Formel 2, Jochen Mass erzielte dort im folgenden Jahr immerhin Platz 2. Aber nach der ersten Energiekrise 1973/74 litt Team Surtees immer mehr unter Budgetproblemen. Der Tod von Helmut Koinigg in Watkins Glen 1974 wurde zur schwärzesten Stunde im Leben des Mannes, der seit Mosport 1965 immer älter aussah, er war. Team Surtees zog sich 1978 trotz einiger vielversprechender Resultate wegen Sponsormangels aus dem Grand Prix Sport zurück. Drei Teenage-Kinder aus seiner zweiten Ehe halten Big John so richtig jung. Und Teamchef ist er seit 2005 auch wieder: In der A1 Grand Prix Serie.

At the end of the fifties, at the beginning of the sixties he had been Great Britain`s most popular sportsman, more popular than every footballer, cricket, golf or tennis player. John Surtees is motorcycle and automobile world champion, team principal, designer and also versatile businessman in personal union. Furthermore he is the only person winning the worldchampionship both on two and four wheels. Seven titles with MV Agusta on the bike were followed by winning the Formula One worldchampionship of 1964 in a Ferrari. He separated from Maranello, in 1966, in the middle of the practice for the 24 Hours of Le Mans, the differences had become irreconcilable. And only in the foreground the consequences of the Mosport 1965 sportscar accident were discussed, when Surtees had sustained a collapsed left front wheel on the Lola of John Mecom. Of course, he needed, also many years after the end of his active career, again and again intensive medical treatment. But Surtees is ascetic and firm-principled like a Prussian officer, his grandmother had come from the surrounding area of German Karlsruhe indeed. In 1966 he stood with Cooper Maserati only a few months, too little, before cracks could be visible, especially because he had been able to win the rain battle of Spa. The explosion of Jo Schlesser`s air-cooled and absolutely immature Honda RA302 at Rouen in 1968 lead, after two years, first to the splitting of the team, then to the separation and finally to the retirement of the Japanese for a long time. B.R.M. was only a year of transition for John Surtees in 1969, he did not want to take part any longer in the - later successful - renovation of the Bourne based team. In contrast to his contemporary Jack Brabham John Surtees had got no problem to fulfill the role of the team principal and also that one of a test driver without actively competing in races. Already in 1966 he had won the CanAm series for Group 7 double-seater racing cars with his own team and a Lola Chevrolet. From 1970 on Team Surtees also was involved in Grand Prix Racing, first with a bought McLaren Ford, at the middle of the year with a make of theirown. In 1971 a merger took place with the team of Rob Walker, the partnership between these absolutely contrary personalities lasted for three years after all. During this time a Grand Prix win was foiled twice only by bad luck. Being a designer John Surtees was much, much better, than many press reports on the European continent had shown. Mike Hailwood, also a bloodbrother from the old days with the bikes, had become European champion in the extremely tough Formula 2, Jochen Mass scored second place the following year at least. But after the first energy crisis of 1973/74 Team Surtees suffered more and more under financial problems. The death of Helmut Koinigg at Watkins Glen in 1974 became the sadest hour in the life of the man, who always was looking older than he really was since Mosport 1965. Team Surtees retired from Grand Prix Racing in 1978, because of the lack of sponsorship and despite some promising results. Three teenage children from his second marriage keep Big John really young. And since 2005 he is team principal again: In the A1 Grand Prix Series.

l Contents l Grand Prix Champions l