THE ETERNAL FASCINATION

Impressive Debut of the new Ford Fiesta in the Principality

Ford really has won everything in motorsport that can be won: An enormous amount of Formula One worldchampionships, uncountable Grand Prix everywhere, Le Mans (with the famous GT40), valuable titles in touring car racing and in rallying. Not to mention the lower categories. Now the Dearborn based group, being the only big US-American car maker to survive the world economic crises without the help of the government, has sent their newest contender, built under the clever introduced S2000 rules, already at it`s debut to the toughest battle existing in conventional rally sport in the European shape: The 78th Monte Carlo Rally.

Already in 2009 the AC Monaco has freed from the straitjacket of the WRC (World Rally Championship), first because of the rotation system, but now more voluntarily. The second league of the IRC (Intercontinental Rally Challenge) gives a lot more creative space both to the organizers and the competitors; the Monte is back to it`s tradition in a very satisfying shape since last year, including the famous Night Of The Long Knives. No wonder that nobody at the Cote d`Azur wants to go back to the WRC. But there they also are on the way to adopt theirselves to modern conditions, especially after the awful Mosley era. Rally sport is, in a compact, sustainable development, ahead of a renaissance. Surely, also the S2000 rules can be improved, but the direction in general is right. Wrong developments, like weight balancing through undertrays consisting of several parts made out of steel, aluminum or carbon fibre, at the moment still permitted, simply have to be banned. The costs of an IRC season are about a third of such a one in the WRC: At least one million Euros.

From the very beginning Mikko Hirvonen, Ford`s reigning vice world champion, really felt comfortable  in the officially privately entered, wonderful looking Fiesta in the blew and white livery (with the oval Ford logo on it) and he had given no doubts on the fact, who had been the man to beat in the Alpes Maritimes. The Fiesta was the only top performance car on Pirelli tyres in contrast to it`s BF Goodrich equipped rivals. This rubber was completely different in construction from the product of the Michelin subsidiary company, but summa summarum it was neither an advantage nor a disadvantage. Hirvonen drove flat-out until the finish, the Finn was clever enough, not to bring danger to his concentration by tactical driving for coming home at the permanently changing weather conditions during the three exciting days (and the prologue the Tuesday before). When the fans were listening to the aggressive sound of the Ford engine (that has got  some 15 horse powers more than the ones of the other competitors as we have heard), they were completely excited. High above, at the Col de Turini camp fires were burning like in the sixties and seventies. The people were drinking Gluehwein and Cognac; some of them were shovelling snow onto the road again, especially in the hairpins. That is a criminal offence, but it seems to be, it can not be stopped. One of those crazy guys stood, Thank God dressed in a bright red winter jacket, on the outside of a fast downhill right turn in front of a massive rock wall. There had been only  a small swerve, not a real accident and the only remaining thing of this man had been a bloddy trail like it is shown of the galley slave in Stefan Zweig`s famous short story The Dry Dock.

Perfect weather forecasts are impossible for the Monte, also today weather radar and satellite exploration being available. The drivers rely on their intuition. Again on the market are the famous tyre cocktails with slicks on the front axle and winter tyres on the rear one. At Skoda this was tried  crosswise, the way it works has to be explained by it`s inventors. While Hirvonen led from the first stage on Wednesday to remain in his leading position until the finish at Friday night, Jan Kopecky and also France`s versatile former Formula One driver Stephane Sarrazin suffered under some punctures already at the beginning. This was added by fog in the valleys and water standing on the roads on day one. On the second day reigning IRC champion Kris Meek first had crashed his Peugeot  into the wall of a bridge followed by rolling down the bank without his co-driver and himself getting hurt: A really big  departure into the undergrowth. A little later Tony Gardemeister  had spun at high speed at snow and ice, he damaged the front of his privately entered Fiat Punto, but he was able to continue racing at the moment, but then he had to retire by the damages following the crash. Austria`s new star Franz Wittmann jr. was able to perform well in the world`s elite of S2000 drivers nearly until the last night, before also stranding in a wall to damage two suspensions without the chance to be repaired. His father Franz Wittmann sen. worked  as an ice spy for him and he had given the advice to use slick tyres for the last crossing of the Turini. What did I tell you ? once grandma had said.  Despite that Wittmann jr, with a little lack of experience, took winter tyres in his opinion being the safer solution, but this rubber very fast collapsed on the dry tarmac: Car damaged, driver totally disappointed. In no other rally the psyche of the driver is so important as in the Monte.

Before the final stages 14 and 15, already after midnight on early Saturday morning, Hirvonen led by a gap of comfortable 46.5 seconds. In spite that Peugeot did not give up, motorsport director Quesnel put a lot of pressure on last year`s winner Sebastien Ogier, but he was standing high above in the Alpes Maritimes with a car out of electric power instead preparing for the final stages in the service park at Monaco: fan-belt cut, battery without energy, spare part not available. Despite the Pirellis of Hirvonen  not being totally equal to the BF Goodriches of his rivals  the Ford driver won nearly two minutes ahead of the Skodas of Hanninen and Vouillouz ( + 3 minutes and 20 seconds). Famous Jochen Rindt, who, only a few people know that, had taken part in some rallies in Austria during his early days, had said: First start, first wiin, what a service. Sebastien Loeb and his co-driver Daniel Elena were guests at the service park at Monaco. Since last year the Rallye Monte Carlo is back to it`s roots, the charisma has returned: The good old days, really modern.

DIE EWIGE FASZINATION

Eindrucksvolles Debüt des neuen Ford Fiesta im Fürstentum

Ford hat im internationalen Motorsport praktisch alles gewonnen, was es zu gewinnen gibt: Massenweise Formel 1-Weltmeisterschaften, unzählige Grand Prix ohnehin, Le Mans (mit dem berühmten GT40) wertvolle Titel bei Tourenwagenrennen und im Rallye-Sport. Von den kleineren Kategorien einmal nicht zu reden. Jetzt schickte der Konzern aus Dearborn, der als einziger der grossen amerikanischen Hersteller die aktuelle  Weltwirtschaftskrise ohne Staatshilfe überlebt hatte, seinen jüngsten, nach dem klug erdachten S2000-Reglement gebauten, Renner gleich  beim ersten Mal in die härteste Schlacht, die es im konventionellen Rallye-Sport nach europäischen Muster gibt: Die 78. Rallye Monte Carlo.

Schon 2009 hatte sich der AC Monaco, zunächst aufgrund des Rotationssystems, jetzt aber umso freiwilliger, von der Zwangsjacke der WRC (World Rally Championship) befreit. Die zweite Liga IRC (Intercontinental Rally Challenge) bietet Veranstalter und Aktiven viel mehr kreativen Spielraum; die Monte ist seit dem Vorjahr, in einer nur gelungen zu nennender Form zu ihrer Tradition zurückgekehrt, die berühmte Nacht der langen Messer inklusive. Kein Wunder, dass man an der Cote d`Azur der WRC keine Träne mehr nachweint. Aber auch dort passt man sich jetzt, nach der schrecklichen Mosley-Ära, den modernen Gegebenheiten an. Der Rallye-Sport steht, in kompakter, nachhaltiger Form, vor einer Renaissance. Sicher, auch die S2000-Regeln kann man noch verbessern, aber die Richtung als Ganzes stimmt. Auswüchse, wie die individuelle Gewichtsbalancierung durch mehrteilige Unterböden jeweils aus Stahl, Aluminum oder Kohlefaser, derzeit noch erlaubt, gehören schlichtweg verboten. Eine Saison in der IRC kostet pro Auto etwa  ein Drittel als ein Jahr in der WRC: Immerhin auch noch eine Million Euro.

Mikko Hirvonen, Fords amtierende Vizeweltmeister, fühlte sich im offiziell privat eingesetzten, in seiner blau-weissen Lackierung (mit dem ovalen Ford-Logo) wunderschön anzuschauenden Fiesta von Anfang wohl und liess keinen Zweifel daran aufkommen, wer in den Seealpen der Mann war, den es zu schlagen galt. Als einziges Spitzenauto inmitten der aussschliesslich BF Goodrich-bereiften Konkurrenz lief der Fiesta auf italienischen Pirelli. Die waren zwar völlig anders aufgebaut als die Produkte der Michelin-Tochter, aber summa summarum weder ein Vor- noch ein Nachteil. Hirvonen fuhr bis zum Schluss  flat-out, der Finne  war clever genug, unter den ständig wechselnden Wetterbedingungen in den drei spannungsgeladenen Tagen (und dem Prolog am Dienstag zuvor) durch taktisches Fahren auf Ankommen seine Konzentration nicht  zu gefährden. Wenn sie den aggressiven Sound des Ford-Motors (der angeblich 15 PS mehr als die Konkurrenz hat) hörten, waren die Fans ganz ausser sich. Oben am Col de Turini loderten wie in den sechziger und siebziger Jahren wieder die Lagerfeuer. Die Leute tranken Glühwein und auch Cognac, dass einige von ihnen auch wieder, vorzugsweise in den Haarnadeln, Schnee auf die Strasse schaufelten, ist ein Straftatbestand, aber dennoch offenbar nicht zu ändern. Ein Wahnsinniger stand, Gott sei Dank in einer knallroten Winterjacke, mitten in der Nacht an der Aussenseite einer schnellen   Bergab- Rechtskurve vor einer massiven Felswand. Es hätte nur eines kleinen Schlenkers eines der Autos, nicht mal eines richtigen Unfalls, bedurft und von dem Mann wäre genauso eine schleimige Blutspur übrig geblieben wie vom Galeerensklaven in Stefan Zweigs berühmter Kurzgeschichte Das Trockendock.

Punktgenaue Wetterprognosen sind für die Monte auch heute, mittels Wetterradar und Satellitenaufklärung, unmöglich. Die Fahrer verlassen sich auf ihre Intuition. Wieder da, und auch erlaubt, sind die berühmten Reifencockteils mit Slicks vorn und hinten Winterreifen. Bei Skoda versuchte man dies sogar über Kreuz; wie es funktionieren soll müsste von Aktiven allerdings noch erklärt werden werden. Während Hirvonen von der ersten Prüfung am Mittwoch an führte und diese Führung bis ins Ziel Freitagnacht nicht mehr abgab, hatten Jan Kopecky und auch Frankreichs vielseitiger ehemaliger Formel 1-Fahrer Stephane Sarrazin gleich am Anfang unter einigen Reifenschäden zu leiden. Dazu kamen am Tag 1 Probleme mit Nebel in den Tälern und stehendem Wasser auf der Strasse. Am zweiten Tag feuerte der amtierende IRC-Meister Kris Meek seinen Peugeot erst in eine Brückenmauer und stürzte dann, ohne sich oder seinen Co-Piloten zu verletzen, in der Folge die Böschung hinab: Ein starker Abgang im Unterholz. Tony Gardemeister drehte sich  wenig später   bei hoher Geschwindigkeit auf Eis und Schnee, demolierte sich an der Schneemauer am Rande der Strasse die ganze Front des privaten Fiat Punto, konnte zunächst weiterfahren, gab dann aber wegen der Folgeschäden am Auto auf. Österreichs neuer Star Franz Wittmann jr hielt in der Weltelite der S2000-Piloten bis zum letzten Abend prima mit, bis auch er an einer Mauer strandete und zwei Radaufhängungen irreparabel zerstörte. Sein Vater Franz Wittmann sen war als Eisspion tätig und hatte für die erste Turini-Überquerung Slick-Reifen empfohlen. Wer nicht hören will, der  muss fühlen, sagte schon die Oma. Wittmann jr, noch etwas unerfahren, griff  jedoch zur vermeintlichen Sicherheit zu Winterreifen, die jedoch auf dem trockenen Asphalt sehr schnell am Ende waren: Auto beschädigt, Fahrer am Boden. Bei keiner anderen Rallye spielt die Psyche des Fahrers eine grössere Rolle als bei der Monte.

Vor den abschliessenden Prüfungen 14 und 15, schon nach Mitternacht am ganz frühen Samstagmorgen, führte Hirvonen souveräne 46,5 Sekunden. Peugeot gab dennoch nicht auf, Sportchef Quesnel machte Druck auf seinen Vorjahressieger Sebastien Ogier, doch der stand oben in den Seealpen mit stromlosen Auto, statt sich unten im Servicepark von Monaco aufs Finale vorzubereiten: Keilriemen gerissen; Batterie leer, Ersatzteil nicht vorhanden. Obwohl Hirvonens Pirellis  den BF Goodrichs der Gegner  zum Schluss nicht ganz ebenbürtig waren, gewann der Ford-Pilot fast zwei Minuten vor den Skodas von Hanninen und Vouillouz (+ 3 Minuten 20 Sekunden). Der berühmete Jochen Rindt, der, nur wenige wissen das, in seiner Anfangszeit im Österreich auch an Rallyes teilgenommen hatte, hätte gesagt: Erster Start, erster Sieg, wenn das kein Service ist. Im Servicepark in Monaco war Sebastien Loeb samt Co-Pilot Daniel Elena zu Gast. Seit dem Vorjahr ist die Rallye Monte Carlo wieder bei sich angekommen, das Charisma ist wieder da: Die gute alte Zeit, ganz modern.

Day 1

Day 2

Day 3

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