THE KING OF MONTE CARLO
Outstanding world champion Sebastien Loeb at the first round of the 2005 championship
Sebastien Loeb is coming from the Alsace. For this reason he is understanding the German language pretty good inspite he rarely dares to speek it publicly. At the 2005 Monte Carlo Rally the former gymnast ("Monte Carlo is a tricky rally.") had everything perfectly under control and he knew very early on Saturday to win the competition making no mistake anymore: "I want to stay on the road tommorrow." - Loeb is articulating also in English nearly free of any accent and with a lot of style. Citroen´s number one driver is specialist for asphalt tracks and is driving a clean line like Grand Prix drivers are doing.
In 2005 the Queen of All Rallies containing 15 special stages (353 kilometres) took part further down in the Southern region of the Maritime Alps and it had become a pure asphalt rally by the lack of snow being driven on slick tyres because of being dry the same time. In the old days the Monte had been started in many European cities like London, Oslo or Bad Homburg pretty near the German metropolis of Frankfurt famous for their stock exchange. After days the participants had met each other at Monte Carlo before the special stages started. Stars like Bjoern Waldegaard, Vic Elford, Timo Maekkinen, Hannu Mikkola, Ove Andersson or Sandro Munari were climbing threetimes the famous Col de Turini during the Night of the Long Knives in the thunderstorms of the flashlights of the photographers. Armies of fans were attending at the camp fires drinking beer and mulled wine, some of them had too much of these drinks. Since the advocate Max Mosley had introduced the nowadays´form of castrated motorsport by his many decrees during the nineties, also the Monte has lost a lot of it´s character. A fact, that Mosley will never realize: The sport is possessed by drivers, technicians and, above all, the fans and not by the lawyers.
Since the beginning of 2005 the width of the World Rally Cars can be 180 centimetres instead of 177 before. For this reason Peugeot brought a freshly designed 307 to the start, but the most important advantage of it, the active roll bars are no longer allowed. For the first time the former problem child 307 ran free of difficulties in most parts of the rally. Actually Markko Maertin (one spin in special stage no. 10) suffered under habituation problems concerning the French car being originally a convertible, and Marcus Groenholm was angry on too hard tyres, but Peugeot brought both their cars into the points with scoring positions 4 (Maertin) and 5. Stupid: The tyre choice had to be done two weeks before the rally. A guest at the Citroen camp was retired Carlos Sainz now having got more time for his family and also for his learned profession: Also the Spaniard is a lawyer. Citroen´s new second man Francois Duval (former Ford) had rammed a massive concrete telegraph pole with the right side of his Xsara, co-driver Stephane Prevot was taken to hospital by helicopter, where only bruised legs were diagnosed. The special staged had been stopped meanwhile for this reason, Alex Bengue, who later cut off a wishbone (5 minutes time penalty) in the Skoda Fabia became the stage`s winner this way. Before these things happening Stephane Sarrazin had produced a spectacular accident: The Subaru Impreza of the former Formula One test driver (Prost, Toyota; one Grand prix driven for Minardi with a big shunt at Interlagos in 1999) only was prevented from dropping into a ravine by a simple armco barrier. "Rallies are more dangerous than races," once had been said by Rauno Aaltonen, who was called Professor like Alain Prost. By the way the professional rally sport is pretty young in comparison to circuit racing: It has started nearly in 1960.
Manfred Stohl, private driver from Austria, reached an ecxellent performance in his OMV sponsored Citroen Xsara WRC: Overall position 6 and 3 championship points. and Both the Skoda Fabias of Armin Schwarz (for the first time again with Klaus Wicha instead of Manfred Hiemer as his co-driver) and Alexandre Bengue suffered under electronics and brake difficulties. During special stage 7 the throttle collapsed at Schwarz, the German had a spectacular turnover and he to be brought into a clinic with a hurt shoulder for giving him a plaster cast. The many accidents brought two hours delay to Saturday´s time table. Mitsubishi also brought both their cars home in the points, the always with a fanatic face behind the steering wheel sitting Gilles Panizzi came onto the podium behind Loeb and Gardemeister with the Ford Focus inspite suffering under gearshift problems caused by a defect clutch. The Frenchman was lamenting bitterly about the also at rallies demanded HANS system (for Head And Neck Support): "Impossible. It is not good for me." HANS, that had been originally developed for the use in single-seater racing cars by DaimlerChrysler, has to be adopted a better way, because most of the drivers of the closed World Rally Cars are using open helmets. When Sunday with dry track, 2° C asphalt temperature and therefore soft slicks (where the Michelins were better than Pirelli rubber) had come for special stage 12 to climb the Col de Turini, a problem known for centuries presented again: In years of the Monte having got no snow on the roads, the fans are shovelling it often onto blind parts of the track, in many cases disinhibited by alcohol: Punishable as an offence against the Road Traffic Act with intent, not of sabotage, as a court had decided more than three centuries ago. Petter Solberg, who had reported about brake problems before, crashed into a wall twice at such a site, lost a wheel and retired from the rally. The same place Marcus Groenholm only had bumped in once, he also had lost a wheel including it´s suspension, but he managed to bring the Peugeot back to the Service park at the Monaco harbour on three wheels, where the car was able to be repaired. Loeb, the cunning old fox, had understood the evil game very early, drove over the snow at 10 km/h and won his third Monte Carlo Rally in a row. The new Ford drivers Tony Gardemeister (former Skoda) on second place and Roman Kresta (eighth) had an excellent beginning at their American employer. At the finish Sebastien Loeb, the King of Monte Carlo, remained absolutely business-like: "A perfect race for us."
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DER KÖNIG VON MONTE CARLO
Souveräner Weltmeister Sebastien Loeb beim Auftakt der WM 2005
Sebastien Loeb stammt aus dem Elsass. Er versteht deshalb Deutsch und er spricht diese Sprache auch ziemlich gut, auch wenn er sich das in der Öffentlichkeit nur selten zutraut. Bei der Monte Carlo 2005 hatte der ehemalige Kunstturner (" Monte Carlo is a tricky rally.") alles fest unter Kontrolle und wusste schon am Samstag, dass er gewinnen würde, wenn er keinen Fehler mehr macht: " I want to stay on the road tommorrow." - Loeb artikuliert auch in Englisch fast akzentfrei und mit sehr viel Stil. Citroens Nummer 1 ist Asphaltspezialist und fährt seine Linie so sauber wie ein Grand Prix Pilot.
Die Königin aller Rallyes fand 2005 mit ihren 15 Wertungsprüfungen (353 km) weiter südlich in den Seealpen statt und mangels Schnee wurde sie so zur reinen Asphaltrallye, die mit Slicks gefahren werden konnte, weil sie gleichzeitig auch weitestgehend trocken blieb. Früher war die Monte eine Sternfahrt. Gestartet wurde in vielen europäischen Städten wie London, Oslo oder Bad Homburg ganz in der Nähe der deutschen Börsenmetropole Frankfurt am Main. Erst nach Tagen traf man sich am Sammelpunkt Monte Carlo, ehe die Wertungsprüfungen begannen. Stars wie Björn Waldegaard, Vic Elford, Timo Mäkkinen, Hannu Mikkola, Ove Andersson oder Sandro Munari fuhren in der Nacht der langen Messer im Blitzlichtgewitter der Photographen bei Eis und Schnee dreimal über den berühmten Col de Turini. Die Fans kamen zu Hundertausenden, machten Lagerfeuer, tranken Bier und Glühwein, einige von ihnen auch mal zuviel davon. Seit der Advokat Max Mosley in den neunziger Jahren mit seinen vielen Dekreten den kastrierten Motorsport eingeführt hat, hat auch die Monte viel von ihrem Charakter verloren. Was Mosley nie begreifen wird: Der Sport gehört Fahrern, Technikern und, vorallem, dem Publikum, nicht aber den Juristen.
Seit Beginn des Jahres 2005 dürfen die World Rally Cars 180 statt 177 Zentimeter breit sein. Peugeot brachte deshalb einen neu homologierten 307 an den Start, aber die Stärke des Autos, nämlich die aktiven Stabilisatoren, sind nicht mehr erlaubt. Das einstige Sorgenkind 307 lief jedoch erstmals weitestgehend problemfrei. Zwar klagte Markko Märtin (ein Dreher in WP 10) noch über Eingewöhnungsschwierigkeiten mit dem französischen Auto, das ja eigentlich ein Cabriolet ist und Markus Grönholm reklamierte zu harte Reifen, aber die Plätze 4 (Märtin) und 5 brachten beide Peugeots gleich in die Punkteränge. Unvernünftig: Die Reifenwahl muss schon zwei Wochen vor der Rallye getroffen werden. Im Citroen-Camp war der Ende 2004 zurückgetretene Carlos Sainz zu Gast, der jetzt mehr Zeit für seine Familie und auch für seinen erlernten Beruf hat: Auch der Spanier ist Anwalt. Citroens neuer zweiter Mann Francois Duval (früher Ford) aus Belgien hatte am Samstag auf der sechsten Wertungsprüfung mit der rechten Seite des Xsara einen massiven Telegraphenmasten aus Beton gerammt, Beifahrer Stephane Prevot wurde mit dem Hubschrauber in ein Spital geflogen, wo aber nur Beinprellungen festgestellt wurden. Die WP wurde daraufhin abgebrochen, Alex Bengue im Skoda Fabia, der sich später einen Querlenker abriss (5 Minuten Zeitstrafe) wurde so zum Sieger der Etappe. Zuvor hatte schon Stephane Sarrazin für einen spektakulären Unfall gesorgt: Der Subaru Impreza des ehemaligen Formel 1-Testfahrers (Prost, Toyota, ein Grand Prix für Minardi mit grossem Crash in Interlagos 1999) wurde nur durch eine einfache Leitplanke vor dem Absturz in eine Schlucht bewahrt. " Rallyes sind gefährlicher als Rennen," sagte einst Rauno Aaltonen, den sie wie Alain Prost den Professor nannten. Die Skandinavier waren in den sechziger und siebziger Jahren nahezu umschlagbar. Der professionelle Rallyesport ist, im Gegensatz zur Rundstrecke, übrigens noch recht jung: Es gibt ihn erst seit etwa 1960.
Manfred Stohl, Privatfahrer aus Österreich, erzielte eine excellente Leistung mit seinem von OMV gesponserten Citroen Xsara WRC: Platz 6 und 3 Weltmeisterschaftspunkte. Beide Skoda Fabia von Armin Schwarz (erstmals wieder mit Klaus Wicha statt Manfred Hiemer als Beifahrer) und Alexandre Bengue litten unter Problemen mit der Elektronik und den Bremsen. Bei Schwarz blieb in WP 7 das Gaspedal hängen, der Deutsche überschlug sich spektakulär und musste mit verletzter Schulter in eine Klinik gebracht werden, wo er einen Gips erhielt. Durch die vielen Unfälle verzögerte sich der Zeitplan am Samstag um zwei Stunden. Beide Autos in die Punkte brachte auch Mitsubishi, der stets mit fanatischem Gesicht hinter dem Lenkrad sitzende Gilles Panizzi schaffte trotz Schaltproblemen durch eine rutschende Kupplung hinter Loeb und Gardemeister im Ford Focus sogar dem Sprung aufs Podium. Der Franzose beklagte sich bitter über das seit Jahresanfang auch bei Rallyes vorgeschriebene HANS-System (für Head And Neck Support): "Impossible. It is not good for me." HANS, von DaimlerChrysler ürsprünglich für einsitzige Rennwagen entwickelt, muss erst noch besser adaptiert werden, denn in den geschlossenen World Rally Cars werden von den meisten Piloten offene Helme verwendet. Als es am Sonntag, auf trockener Strasse, 2° C Asphaltemperatur und daher wiederum auf weichen Slicks (wobei die Michelin besser als die Pirelli waren) in WP 12 endlich über den Col de Turini ging, zeigte sich das seit Jahrzehnten bekannte Problem der Monte: Fehlt der Schnee, schaufeln die Zuschauer, oft vom Alkohol enthemmt, diesen an unübersichtlichen Stellen auf die Strasse: Strafbar als vorsätzliche Strassenverkehrsgefährdung, nicht aber als Sabotage, wie Gerichte schon vor mehr als drei Jahrzehnten entschieden hatten. Petter Solberg im Subaru, der zuvor ständig über Bremsprobleme berichtet hatte, schlug an solch einer Stelle binnen weniger Meter gleich zweimal in eine Mauer ein, verlor ein Rad und fiel aus. Marcus Grönholm kollidierte am selben Platz nur einmal, auch er verlor ein Rad samt Aufhängung, schaffte es aber, den Peugeot auf drei Rädern in den Servicepark unten an Monacos Hafen zu bringen, wo das Auto repariert werden konnte. Loeb, der schlaue Fuchs, durchschaute das üble Spiel schon vorher, fuhr mit 10 km/h über den Schnee und gewann seine dritte Rallye Monte Carlo in Folge. Die neuen Ford-Piloten Tony Gardemeister (früher Skoda) mit Platz 2 und Roman Kresta (Achter) hatten einen tollen Einstand bei ihrem amerikanischen Arbeitgeber. Im Ziel blieb Sebastien Loeb, der König von Monte Carlo, ganz sachlich: " A perfect race for us."
Results
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1 Sebastien Loeb (F)
Citroen Xsara WRC
4:13:05.62 Toni Gardemeister (FIN)
Ford Focus RS WRC05
4:16:03.93 Gilles Panizzi (F)
Mitsubishi Lancer WR05
4:16:45.74 Markko Maertin (EE)
Peugeot 307 WRC
4:18:33.35 Marcus Groenholm (FIN)
Peugeot 307 WRC
4:20:39.46 Manfred Stohl (A)
Citroen Xsara WRC
4:21.14.57 Harri Rovanpera (FIN)
Mitsubishi Lancer WR05
4:21:34.98 Roman Kresta (CZ)
Ford Focus RS WRC05
4:22:23.79 Alexandre Bengue (F)
Skoda Fabia WRC
4:23:37.610 Antony Warmbold (D)
Ford Focus RS 4:28:14.711 Kris Meeke (GB)
Citroen C2 Super 1600
4:35:55.612 Kosti Katajamaki (FIN)
Suzuki Ignis
4:36:10.113 Alan Scorcioni
Suzuki Ignis
4:37:35.914 Stephane Sarrazin (F)
Subaru Impreza WRC 2005
4:37:42.815 Daniel Sordo (E)
Citroen C2
4:38:02.116 Luca Betti (E)
Renault Clio
4:39:19.217 Eamonn Boland (IRL)
Subaru Impreza WRC
4:39:39.618 P.- G. Andersson (S)
Suzuki Ignis
4:39:55.819 Guy Wilkis (GB)
Suzuki Ignis
4:40:46.920 Pavel Valousek (CZ)
Suzuki Ignis
4:41:10.421 Martin Prokop (CZ)
Suzuki Ignis
4:44:54.622 Mirco Baldacci RSM)
Fiat Punto
4:45:22.323 Marco Christoforetti (I)
Renault Clio
4:55:59.724 Riccardo Errani (I)
Skoda Octavia WRC
5:10:24.3
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