Rallye Monte Carlo 2006

A TACTICAL VICTORY

After switching to Ford Marcus Groenholm wins the Monte Carlo Rally
for the first time in his career

In the second half of January 2006 the whole continent of Europe was covered by a fierce cold spell coming from the Russian mainland. But the ice age in World Rally Championship had begun much earlier. Over the winter the works teams of Citroen and Peugeot had withdrawn from the competition as they had announced before; Skoda and Mitsubishi followed. In 2006 only two carmakers are represented in the worldchampionship de facto: Ford and Subaru. On Monday after the Monte Carlo Rally fourteen assembly plants to be closed and 30 000 jobs to be axed in North America were announced at the Dearborn based Ford headquarters. Citroen, who intend to return as a works team in 2007, had been able to sign up a commercial sponsor with Gauloises, despite cigarette advertising is fundamentally forbidden in the countries of the European Union since the middle of 2005. So twotimes world champion Sebastien Loeb had been transferred to the Belgian Kronos team until the time of a works car being available again will come. In 2006 the rules are really confusing. The categories of manufacturers 1 and 2 as well as that one of private teams together with all the details may be understood by professional lawyers in all cases - if possible anyway. F.I.A. president Max Mosley, whose father had been the politician Sir Oswald Mosley known as the British Hitler, is strangling rally sport by his many bureaucratic rules the same way he is treating Formula One for one and a half decade.

The original weather forecast for the 2006 Monte Carlo Rally had been mild and dry conditions, but then the competitors were expected by ice on the roads coming like lightning and also snow on the hills of the Maritime Alpes. The choice of the right tyres became extremely difficult for this reason. Winter tyres with or without spikes, slicks, a softer or harder compound, being the right choice was depending on the informations given by the ice spies, but these facts had to be interpreted correctly because of the delay. In 2006 BF Goodrich replaced Michelin as a tyre brand, Pirelli remained in the business. There was chaos again on the public roads in 2006, that has got a long tradition at the Monte Carlo Rally. Only eleven cars were competing in the first special stage. Most of the other competitors were caught in the traffic jam and therefore they got the time of the slowest car taking part. Under these circumstances the complete cancellation of stage 3 (on Friday) and 11 (on Saturday) was absolutely correct. Famous Col de Turini, during the good old days the host of the Night of the Long Knives, had been crossed once on Saturday evening and twice on Sunday and had been especially tricky by freezing moisture.

Loeb had lead the rally in a souvereign manner on Friday. Then he made, with the sun shining, on cut slicks and shortly before the end of the day`s stage, an important mistake, when the moisture had frozen again. The blue Citroen Xsara jumped down a slope, but after the accident it was able to be repaired in the paddock. Despite privately entered, Loeb`s car is corresponding to the class M1 rules as the works cars of Ford and Subaru. Propeller shafts and suspensions made out of titanium, water injection for the engine and active differentials are no longer allowed. According to the current regulations (five minutes penalty for each special stage not taken part in) Loeb was permitted to re-enter the competition on Saturday. The former gymnast showed extraordinary quickness and style after that, started a big hunt for making up, won five stages on Saturday and finished second place only one minute behind winner Groenholm in the Ford. The Finn, in 2005 even at Peugeot, was suffering under pain coming from one of his knees caused by an old Moto Cross accident, on Sunday he got strong vibrations on the Col de Turini and at the end of the rally there also was smoke in the cockpit. But after the dropping down of Loeb (until 8th position) he drove with defensive tactics and so he won the queen of all road rallies for the first time in his career. He also had never won a rally on asphalt before. Monte Carlo novice Chris Atkinson made no big, but several small mistakes, what shows, how important experience is in the Maritime Alpes. Tony Gardemeister, who will not be at the start of the next round of the worldchampionship in Sweden caused by a lack of sponsorship, nearly had fallen into a gorge twice. Petter Solberg, who had been reported considering himself being the favourite for the title in 2006, already had to retire on Friday evening: 47 kilometres before reaching the paddock the engine of the Subaru suddenly sustained an oil leak on a liaison and died. Sensitive Gilles Panizzi, who will compete in all asphalt rallies for Red Bull Skoda in 2006, complained about handling problems without being confirmed by the data recorded. On Sunday he crashed the back of his car into a wall making a wishbone and a brake disc getting damaged. He lost three minutes and dropped back tenth position. Manfred Stohl, in 2005 even in a private OMV Citroen, is competing a complete worldchampionship season for the first time in his career in the Peugeot 307, again backed by the Austrian oil group. Stohl, with his co-driver Ilka Minor, partly was lying on second position in the overall classement, won the final stages 17 and 18 using slick tyres and reached Monaco at fourth position finally.

Groenholm`s new Ford Focus WRC 06, being at the start for the first time in Australia at the end of 2005, has got the most visual similarity of all current WRCs to the spectacular Group 5 and B touring cars of the past time. Some things are always coming back.

EIN TAKTISCHER SIEG

Nach dem Wechsel zu Ford gewinnt Marcus Groenholm erstmals
in seiner Karriere die Rallye Monte Carlo

In der zweiten Januarhälfte 2006 wurde, vom russischen Festland kommend, ganz Europa von einer grimmigen Kältewelle überzogen. Die Eiszeit in der Welt Rallye Meisterschaft hat indessen schon viel früher begonnen. Über den Winter hatten sich, wie bereits zuvor angekündigt, die Werksteams von Citroen und Peugeot zurückgezogen; Skoda und Mitsubishi folgten. De facto sind 2006 also nur noch zwei Hersteller in der Weltmeisterschaft vertreten: Ford und Subaru. Am Montag nach der Rallye Monte Carlo wurde im Ford Hauptquartier Dearborn die Schliessung von vierzehn Fabriken und die Streichung von 30 000 Arbeitsplätzen in Nordamerika angekündigt. Citroen, die 2007 beabsichtigen, als Werksteam zurückzukehren, konnten mit Gauloises einen kommerziellen Sponsor verpflichten, obwohl Zigarettenwerbung innerhalb den Ländern der Europäischen Union eigentlich grundsätzlich seit Mitte 2005 verboten ist. So ist der zweifache Weltmeister Sebastien Loeb in das belgische Kronos Team transferiert worden, bis für ihn wieder Werkswagen zur Verfügung steht. Richtig verwirrend wird es 2006 bezüglich des Reglements, die Einteilung in Hersteller 1 und 2 sowie Privatiers mitsamt ihren Details verstehen allenfalls professionelle Juristen, wenn überhaupt. F.I.A. Präsident Max Mosley, dessen Vater der als englischer Hitler bekanntgewordene Politiker Sir Oswald Mosley war, hat den Rallye-Sport mit seinen vielen bürokratischen Regeln mittlerweile genauso im Würgegriff, wie er seit eineinhalb Jahrzehnten mit der Formel 1 verfährt.

Ursprünglich war für Monte Carlo 2006 mildes und trockenes Wetter prognostiziert worden, doch dann kam erwartete die Teilnehmer auch Blitzeis und in den Höhenlagen der Seealpen Schnee. Die Reifenwahl wurde so extrem schwierig, ob Winterreifen mit oder ohne Spikes oder Slicks, eine eher härtere oder weichere Mischung, die richtige Wahl waren, darüber entschieden die Angaben der Eisspione, die in Anbetracht der zeitlichen Verzögerung aber richtig interpretiert werden mussten. BF Goodrich ersetzt 2006 Michelin als Reifenmarke, Pirelli blieb. Das Chaos im öffentlichen Strassenverkehr war auch 2006 nicht zu vermeiden, bei der Rallye Monte Carlo hat es Tradition. Die erste Wertungsprüfung bestritten nur 11 Autos. Die meisten anderen Teilnehmer blieben im Stau stecken und erhielten deshalb die Zeit des langsamsten Fahrzeuges. Unter diesen Umständen ist die komplette Absage der Wertungsprüfungen 3 (am Freitag) und 11 (samstags) völlig korrekt. Der berühmte Col de Turini, in der guten alten Zeit Schauplatz der Nacht der langen Messer, wurde am Samstagabend einmal, am Sonntag sogar zweimal überquert und war bei überfrierender Nässe besonders tückisch.

Loeb führte am Freitag die Rallye souverän an, dann machte er, bei Sonne und auf nachgeschnittenen Slicks kurz vor Schluss der Tagesetappe einen gravierenden Fehler, als die Nässe bereits wieder überfroren war. Der blaue Citroen Xsara stürzte einen Abhang hinab, konnte aber hernach im Servicepark wieder repariert werden. Obwohl privat eingesetzt, entspricht Loebs Auto den Regularien der Klasse M1 wie die Werkswagen von Ford und Subaru: Titan bei Kardanwelle und Aufhängungen, Wassereinspritzung für den Motor und aktive Differentiale sind nicht länger erlaubt. Nach dem aktuell gültigen Reglement (5 Strafminuten pro nicht gefahrene Prüfung) durfte Loeb am Samstag wieder in den Wettbewerb eintreten. Der ehemalige Kunstturner bewies danach ausserordentliche Schnelligkeit und Stil, startete eine grandiose Aufholjagd, gewann am Samstag fünf Wertungsprüfungen und kam mit nur eine Minute Rückstand auf Sieger Groenholm im Ford als Zweiter ins Ziel. Der Finne, 2005 noch bei Peugeot, hatte Knieschmerzen von einem alten Moto Cross-Unfall, sonntags auf dem Col de Turini starke Vibrationen und am Ende der Rallye sogar Rauch im Cockpit. Aber er fuhr nach dem Rückfall Loebs (bis auf Platz 8) nur noch mit defensiver Taktik und gewann so zum ersten Mal in seiner Karriere die Königin aller Strassenrallyes. Zuvor hatte er noch nie eine Rallye auf Asphalt gewonnen. Monte Carlo-Novize Chris Atkinson machte keine grossen, dafür aber einige kleine Fehler, was einmal mehr beweist, wie wichtig Erfahrung in den Seealpen ist. Tony Gardemeister, der beim nächsten Weltmeisterschaftslauf in Schweden mangels ausreichendem Budget nicht am Start sein wird, drohte dagegen zweimal in eine Schlucht zu stürzen. Petter Solberg, der sich angeblich selbst als Favorit auf den Gewinn des Weltmeistertitels betrachtet, fiel bereits am Freitagabend aus: 47 Kilometer vor Erreichen des Serviceparks hatte der Motor des Subaru auf einer Verbindungsetappe plötzlich ein Ölleck und ging ein. Der sensible Gilles Panizzi, der 2006 für Red Bull Skoda alle Asphalt-Rallyes fährt, klagte über Handlingprobleme ohne davon durch die Datenaufzeichnung bestätigt zu werden. Am Sonntag schlug er dann mit dem Heck in eine Mauer, beschädigte einen Querlenker und eine Bremsscheibe, verlor dabei 3 Minuten und fiel danach auf Platz 10 zurück. Manfred Stohl, 2005 noch im privaten OMV Citroen, fährt auf dem Peugeot 307, erneut unterstützt von dem österreichischen Mineralölkonzern, 2006 erstmals eine komplette Saison in der Weltmeisterschaft. Stohl lag mit Co-Pilotin Ilka Minor zeitweise auf dem zweiten Platz im Gesamtklassement, gewann auf Slicks die abschliessenden Prüfungen 17 und 18 und erreichte Monaco schliesslich als Vierter.

Optisch weist Groenholms neuer Ford Focus WRC 06, der bei der Rally Australien Ende 2005 sein Debut gab, von allen gegenwärtigen World Rally Cars die grösste Ähnlichkeit zu den spektakulären Tourenwagen der Gruppen 5 und B vergangener Tage auf. Manche Dinge kommen eben immer wieder.

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Results
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1 Groenholm/Rautiainen (Ford) 4:11.43.9

2 Loeb/Elena (Citroen) +1:01.8

3 Gardemeister/Honkanan (Peugeot) +1:23.1

4 Stohl/Minor (Peugeot) +1:42.3

5 Sarrazin/Prevot (Subaru) +3:20.3

6 Atkinson/MacNeall (Subaru) +5:02.4

7 Hirvonen/Lehtinen (Ford) +6:19.5

8 Sordo/Marti (Citroen) +7:15.2

Complete Statistics at: www.wrc.com and www.rallye1.de

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