Rallye Monte Carlo 2009

Solid, great and very exciting: The Monte Carlo Rally 2009 was a decoration for motorsport

Stephane Sarrazin, once a McLaren Formula 3000 junior, a single Grand Prix driven for Minardi, the tough testing work first at Prost, then at Toyota, followed by several sportscar events, is a driver normally should not be there in the 21st century: The man, who can drive nearly everything in motorsport from the production vehicle up to the Grand Prix racing car to be successful with. Indian Face Vic Elford, who loved cigarettes and also Cognac, and the not less versatile Gerard Larrousse were the great idols in the seventies. Professional rallying there is, in contrast to circuit racing, not for a long while: Since 1960 about. Now the famous Night Of The Long Knives is back on the agenda of the Monte Carlo Rally as the decisive aspect, thanks to the Intercontinental Rally Challenge being the organizer instead of the absolutely eccentric World Rally Championship - compact and, in contrast to the old days, at the end of the competition, but again on Thursday. Four stages at the famous Col de Turini and three days of permanently changing weather conditions also made the Monte 2009 a notoriuos tyre roulette. The three official IRC suppliers BF Goodrich, Pirelli and Yokohama really had got a lot do, but in fact the driver, who has transfer the things being developed by the technicians before, has to make the decision. Tyres for ice and snow, also racing tyres with spikes: The right choice is very, very difficult. In this business the stars always are relying on their intuition and not on the local weather prognosis or on the so-called ice-spies. The suddenly appearing Black Ice is coming from one second to another. The conditions become dangerous, if the fans quickly put snow (or even worse: water) into the bends. It is very difficult to cope with such always repeating actions by attacking them juridically, despite being forbidden, of course, because an accusation of a dangerous offence against public road safety is not relevant for a competition taking place on especially for traffic closed roads, the term of sabotage often fails it`s task by the damages made being too small. Behind the walls high as a human knee of the fast straights through the Alpes Maritimes often deep gorges are waiting.

Bengalese lights, camp fires, fans with beer and wine, against the bitter cold also with brandy, many national flags being waved, the over a long distance visible shine of the famous Christmas Trees on the front of the cars cutting through the darkness of the night like knives, all that is, what people all over the world are loving at the Monte. Win on Sunday, sell on Monday - in a world economic crises making many car makers struggle for survive, that is more important than ever before. But it is not neccessary to spent some 500 million Euros per year only to enter two racing cars. The S2000 cars of the IRC, supplied with great, aggressive normally-aspirated engines and a reasonale weight limit of 1200 kilograms: Their base are modern compact cars, like the majority of the consumers want to buy today. And also private teams are able to compete with them successfully at acceptable costs without being only the scenery for the big factory teams. Monte Carlo 2009 showed the best sport for a long while; no wonder, that the organizers in the principality are not really interested to return into the WRC, for a while filled up with unbelieveable arrogance like Formula One and DTM. The budget for one IRC season is half as high as that one necessary for the worldchampionship, where the works entries of Subaru and Suzuki had retired from at the beginning of the year. At the moment we are not at the point, where we have to go back in this sport. For this reason there had been made too much mismanagement during the last years. But a start has been made yet. Monte Carlo 2009 had shown clearly: Tradition and innovation belong together.

Peugeot`s courageous decision, to bring a quasi works car for Sarrazin, nearly was good enough for a win, if the Frenchman had not made a Monte typical mistake costing him some five minutes being missing in the finish, of course. Skoda`s debut with the new, beautiful looking Fabia was promising; Juho Hanninen lead after leg one on Wednesday, held at unbelieveable dirty weather. But on Thursday the Finn, typical for the Monte, fired the Czech traditional car coming from the Volkwagen Group into a rock and had to retire. At Skoda they were, also because of Kopecky`s fourth place, pretty self-confident: Soon super star and desert fox Carlos Sainz will test a Fabia. Prominent drivers for the souls of the fans and the nerves of the marketing people there were a lot: Beside Sarrazin, Hanninen and Kopecky there were among others Tony Gardemeister, Freddy Loix, Kris Meek, Didier Auriol and Anton Alen at the start. Franz Wittmann jr`s Mitsubishi Lancer from Group N partly competing in the middle of the top cars, looked like a big battleship among all the small cars. Later the Austrian had got problems with his turbocharger, Kopecky suffered under a defect power steering and Alen under massive engine problems during the third and last leg on Thursday. Before that Meek also had to retire by an accident. Two seasons within three days (autumn in the flat areas, real winter above in the mountains) and Peugeot`s lion had shouted well: A triple win. The right mixture of reason and quickness was found out by a man, who had not been known well in his home country of France a year ago. Sebastien Ogier is only 25 years of age and junior world champion 2008; he drove the guest Peugeot of BF Goodrich, a company owned by Michelin. Young heart, promising career.

Kompakt, gut und sehr aufregend: Die Rallye Monte Carlo 2009 war eine Auszeichnung für den Motorsport

Stephane Sarrazin, einst McLaren Formel 3000-Junior, ein einzelner Grand Prix für Minardi, die harte Testarbeit erst bei Prost, dann bei Toyota, danach diverse Sportwagen-Einsätze, ist ein Pilot, wie es ihn im 21. Jahrhundert eigentlich gar nicht mehr geben dürfte: Der Mann, der vom Serien-Automobil bis hin zum Grand Prix-Rennwagen so ziemlich alles fahren kann, was es im Motorsport überhaupt gibt und damit auch noch Erfolg hat. Indianer-Gesicht Vic Elford, der Zigaretten liebte und auch Cognac, und der nicht weniger vielseitige Gerard Larrousse waren in den siebziger Jahren die grossen Vorbilder. Professionellen Rallye-Sport gibt es, im Gegensatz zur Rundstrecke, noch gar nicht so lange: Erst seit etwa 1960. Jetzt ist, dank der Intercontinental Rally Challenge statt der psychisch völlig überspannten World Rally Championship als Ausrichter, sogar die berühmte Nacht der Langen Messer als entscheidendes Kriterium zurück im Programm der Rallye Monte Carlo - kompakt und im Gegensatz zu den alten Tagen, ganz zum Schluss des Wettbewerbs, aber wieder am Donnerstag. Vier Wertungsprüfungen am berühmten Col de Turini und drei Tage lang ständig wechselnde Wetterbedingungen machten auch die Monte 2009 zum berüchtigten Reifen-Roulette. Die drei offiziellen IRC-Ausrüster BF Goodrich, Pirelli und Yokohama hatten richtig viel zu tun, aber in Wirklichkeit entscheidet immer der Fahrer, der das, was die Techniker vorher entwickelt hatten, umsetzen muss. Eis- und Schneereifen, sogar Rennreifen mit Spikes: Die richtige Wahl ist sehr, sehr schwierig. Die Stars in dieser Branche verlassen sich seit jeher mehr auf ihre Intuition, denn auf die lokale Wetterprognose oder gar auf Eisspione. Das plötzlich auftretende Schwarze Eis kommt von einer auf die andere Sekunde. Gefährlich wird es auch, wenn die Fans oben in den Bergen noch rasch Schnee (oder schlimmer noch: Wasser) in die Kurven schütten. Juristisch sind solche immer wiederkehrenden Aktionen, obwohl natürlich verboten, nur schwer zu fassen, denn eine Anklage wegen Gefährdung des öffentlichen Strassenverkehrs kommt in einem Wettbewerb auf eigens dafür gesperrten Landstrassen nicht in Betracht, der Tatbestand der Sabotage scheitert an der Geringfügigkeit des angerichteten Schadens. Auf den schnellen Geraden in den See-Alpen lauert hinter nur kniehohen Mauern oft eine tiefe Schlucht.

Bengalische Lichter, Lagerfeuer, Fans mit Bier und Wein, gegen die bittere Kälte auch mit Cognac, die vielen heftig geschwenkten Nationalflaggen, der schon weithin sichtbare Lichtschein der berühmten Christbäume vorne auf den Autos, der wie ein Messer durch die Dunkelheit der Nacht schneidet, all das ist es, was die Menschen in aller Welt an der Monte so lieben. Win on Sunday, sell on Monday - in einer Weltwirtschaftskrise, in der viele Automobilhersteller um das nackte Überleben kämpfen, ist das wichtiger als zuvor. Aber man braucht nicht 500 Millionen Euro per Jahr, um zwei Rennwagen einzusetzen. Die S2000-Autos der IRC, mit tollen, agressiven Saugmotoren ausgestattet und einem vernünftigen Gewichtslimit von 1200 Kilogramm: Als Basis dienen moderne Kompaktwagen, wie sie die überwiegende Mehrheit der Konsumenten heute zu kaufen wünscht und die auch für private Teams zu vertretbaren Kosten erfolgversprechend einzusetzen sind, ohne allein nur die Kulisse für die Werke zu sein. Monte Carlo 2009 bot den besten Sport seit Jahren, kein Wunder, dass man im Fürstentum nur noch wenig Lust verspürt, in die WRC, schon seit einiger Zeit wie Formel 1 und DTM von unglaublicher Arroganz durchsetzt, zurückzukehren. Das Budget für eine Saison in der IRC ist etwa halb so gross wie in der Weltmeisterschaft, aus der sich am Jahresanfang die Werke von Subaru und Suzuki zurückgezogen hatten. Wir sind in diesem Sport noch lange nicht wieder da, wohin wir wieder zurückmüssen. Dazu ist in den letzten Jahren zuviel Misswirtschaft betrieben worden. Aber der Anfang ist gemacht. Monte Carlo 2009 hat bewiesen: Tradition und Innovation gehören zusammen.

Peugeots mutiger Entschluss, für Sarrazin quasi einen Werkswagen einzusetzen, hätte fast zum Sieg gereicht, wäre dem Franzosen nicht ein für die Monte typischer Ausrutscher passiert, die ihm ganze fünf Minuten kosteten und dann natürlich im Ziel fehlten. Skodas Debüt mit dem neuen, wunderschönen Fabia war vielsprechend; Juho Hanninen führte nach der ersten Etappe am Mittwoch, ausgetragen bei unglaublichem Schmuddelwetter. Doch am Donnerstag feuerte der Finne, typisch für die Monte, das tschechische Tradionsauto aus dem Volkswagen-Konzern in einen Felsen und schied aus. Bei Skoda gab man sich, auch wegen Kopeckys viertem Platz, recht selbstbewusst: Demnächst wird Superstar und Wüstenfuchs Carlos Sainz einen Fabia testen. Prominente Fahrer für die Seelen der Fans und die Nerven der Marketing-Leute gab es reichlich: Neben Sarrazin, Hanninen und Kopecky waren unter anderem Tony Gardemeister, Freddy Loix, Kris Meek, Didier Auriol und Anton Alen am Start. Franz Wittmann jr`s Mitsubishi Lancer aus der Gruppe N, der zeitweise ganz vorne mitfuhr, wirkte mitten in den Kompaktwagen fast schon wie ein grossses Schlachtschiff. Der Österreicher hatte danach Probleme mit dem Turbolader, Kopecky klagte über eine defekte Servolenkung und Alen über massive Motorprobleme in der dritten und letzten Etappe am Donnerstag. Meek war zuvor ebenfalls durch Unfall ausgeschieden. Zwei Jahreszeiten innerhalb von drei Tagen (Herbst in den flacheren Regionen, tiefer Winter oben in den Bergen) und Peugeots Löwe hat gut gebrüllt: Dreifach-Sieg. Die richtige Mischung aus Vernunft und Schnelligkeit hat dabei ein Mann gezeigt, den vor gut einem jahr nicht einmal in seiner Heimat Frankreich gekannt hatte. Sebastien Ogier ist erst 25 Jahre alt und Juniorenweltmeister 2008; er fuhr den Gast-Peugeot von BF Goodrich, einer Tochterfirma von Michelin. Junges Herz, vielversprechende Karriere.

Intercontinental Rally Challenge/ Round 1 / 77th Rallye Monte Carlo / Final Standings: 1 Ogier l Ingrassia (F) 4:40:45.7 2 Loix l Smets (B) +143.6 3 Sarrazin l Renucci (F) +2:21.6 all in Peugeots 4 Kopecky l Stary (CZE, Skoda) +3.17.3 5 Basso l Dotta (I, Abarth) +4:28.0